Las Vegas, sucursal Madrid

El magnate estadounidense Sheldon Adelson es el 14º hombre más rico del mundo, preside la multinacional de casinos Las Vegas Sands (LVS), y está a punto de cerrar un acuerdo para comprar un tercio de la superficie de Alcorcón, una localidad de 170.000 habitantes (la séptima más poblada de la Comunidad de Madrid) ubicada a 13 kilómetros al suroeste de la capital. Allí planea levantar una sucursal de la ciudad de Las Vegas (EE UU), un enorme complejo de ocio y juego que se han disputado de forma pública el Gobierno madrileño de Esperanza Aguirre (PP) y la Generalitat catalana de Artur Mas (CiU).

Dos cifras en boca de esos responsables políticos han servido para disculpar las reticencias ciudadanas sobre el modelo productivo y las facilidades gubernamentales ofrecidas al proyecto: 16.900 millones de euros de inversión, 261.000 nuevos empleos.

LVS contempla construir 12 resorts con 3.000 habitaciones cada uno (nueve de cinco estrellas y el resto de cuatro; en total, 36.000 habitaciones); seis casinos con 1.065 mesas y 18.000 máquinas recreativas; un escenario con 15.000 asientos; nueve salas de espectáculos con 1.800 cada una y siete teatros con 850 butacas cada uno; 50.000 plazas de restaurantes, bares y discotecas; entre uno y tres campos de golf, y 40.000 plazas de aparcamiento.

Por comparar: según los datos del Ayuntamiento de Madrid, la capital cuenta actualmente con 48.600 habitaciones de hoteles de dos a cinco estrellas en un radio de 50 kilómetros a la redonda. Hay 47 campos de golf de todo tipo y condición, según la federación. La Comunidad tenía 83 salas de conciertos en 2010, según datos del Ministerio de Cultura; solo en la capital había 52 teatros en 2008, según el Ayuntamiento, que registraron 2,6 millones de espectadores. Los mayores escenarios para conciertos son los estadios del Real Madrid y del Atlético: en primavera, 55.000 personas escucharon en el Santiago Bernabéu a Bruce Springsteen, y la misma cantidad que en mayo en el Vicente Calderón con Coldplay. Por último: en 2010, el Ayuntamiento de Madrid gestionaba de forma directa 12 aparcamientos, con un total de 2.281 plazas; el aeropuerto de Barajas, por ejemplo, tiene 6.829.

Adelson promete una inversión que oscila entre los 15.000 y los 21.000 millones de euros

En octubre de 2011, LVS presentó a las autoridades españolas un análisis realizado por la empresa de consultoría estadounidense Boston Consulting Group sobre el impacto económico que tendría Eurovegas en la Comunidad de Madrid y en España. Las cifras de ese estudio confidencial, al que tuvo acceso este diario, han sido empleadas por el Gobierno madrileño para sustentar su abierto entusiasmo por el proyecto. Sin embargo, la consultora advierte de que sus conclusiones son preliminares. Para empezar, las previsiones en el momento de redactarse el informe apuntaban una mejoría progresiva de la economía nacional; pocos meses después, España entraba en recesión por segunda vez en los últimos cuatro años. Pero además, los responsables de LVS han adelantado ya públicamente cambios sustanciales tanto en las cifras como en los plazos y modelo del proyecto.

Quizá la duda fundamental sea la que afecta a la cantidad global que la empresa estadounidense pretende invertir. El estudio de la consultora estima que oscilará entre 15.000 y 18.000 millones de euros (el equivalente al 65%-80% de la inversión extranjera total en España durante 2010) y toma como cifra de referencia la cifra intermedia: 16.900 millones. En octubre de 2011 eso equivalía a 23.500 millones de dólares, mientras que ahora son 21.300 millones, o sea, 2.200 millones menos, por la revaloración de la moneda estadounidense frente al euro.

Sin embargo, cuando el presidente y máximo accionista de LVS, Sheldon Adelson (a sus 79 años, la revista Forbes le calculaba en marzo una fortuna de 24.900 millones de dólares), anunció sus planes de "crear una mini-Las Vegas en Europa", en febrero de 2011, cifró la inversión en 20.300 millones de dólares. En abril de 2012, sin embargo, y pese a que llevaba meses negociando a partir de las cifras del informe de la consultora, prometió que la cifra final ascendería a 26.900 millones de dólares (21.000 millones de euros al cambio actual).

En otoño, un estudio financiero de una prominente firma de Wall Street al que tuvo acceso este diario señalaba que LVS planeaba replicar en España el modelo de Macao (China): primero construiría un casino, invirtiendo para ello entre 1.000 y 2.000 millones de dólares, y luego iría engordando el complejo de acuerdo con los beneficios obtenidos. El director general de LVS, Michael Leven, señaló durante su visita a España en junio que su intención era levantar en principio solo cuatro resorts, 12.000 habitaciones en total, o incluso menos si hay dificultades con la financiación.

Los bancos aportarían un tercio de la inversión, con un desembolso inicial de 4.000 millones

Porque Leven confirmó, tal y como afirmaba el informe de la firma de Wall Street, que esperan obtener un 20% de retorno de su inversión, pero sus planes pasaban por aportar solo un tercio del dinero. LVS tomaría el resto prestado. Para ello, han negociado con más de cuarenta entidades financieras. “El resultado ha sido mejor del que esperábamos, dadas las circunstancias”, dijo Leven entonces, una semana después de reunirse con varios bancos, incluidos algunos españoles, en Nueva York.

Andrés Escarpenter, consejero delegado de la consultora Jones Lang Lasalle, ve “viable” que LVS obtenga el crédito para la primera fase (unos 4.000 millones), sobre todo si aporta un tercio. “Si la cosa funciona, nadie pondrá dudas para poner el resto. Eso sí, le van a pedir un interés absolutamente astronómico, a la altura de la prima de riesgo española”, añade. Sobre la participación de bancos españoles, cree clave que no se considere como inversión inmobiliaria, puesto que, en ese caso, las salvaguardas del Banco de España la harían casi imposible.

Mikel Echavarren, consejero delegado de la consultora inmobiliaria Irea, no ve en cambio “razonable” que la banca internacional, “ni desde luego la española”, financie esa inversión “en uno de los países peores vistos y con semejante crisis”. “Lo primero que se le tendría que haber pedido es una carta de varios bancos que respaldasen su propuesta”, explica. Y añade otro mensaje para los gobernantes madrileños: “No sé si han tenido en cuenta lo que significan tantas habitaciones de hotel a precio de casino [notablemente inferior a la media]”.

En la lista de peticiones que el magnate presentó a las autoridades españolas en otoño de 2011, figuraba un cambio en la normativa europea sobre ayudas estatales, para que el Gobierno pudiera “apoyar una solicitud de financiación por importe superior a 25 millones de euros” al Banco Europeo de Inversiones. Quería que no se le pidieran garantías para obtener el dinero, y si eso no era posible, que el Estado español actuara como garante. Esa, como muchas (no todas) de sus exigencias, se han caído del tablero de juego durante las negociaciones.

Las Vegas Sands promete crear antes de 2025 al menos 261.000 empleos

Según el informe de Boston Consulting Group, Eurovegas se desarrollaría entre 2011 y 2022. En los dos primeros años se gastarían 158 millones de euros en trabajos técnicos y legales previos. Entre 2013 y 2015, la inversión ascendería a 5.724 millones de euros para poner en marcha la primera fase del complejo. Una vez a pleno rendimiento, en 2025, la consultora estima que aportará el 4,5% del producto interior bruto de la región (en 2010, el sector turístico sumaba el 5,3%); atraerá a 4,7 millones de turistas extranjeros al año (en 2011 visitaron la Comunidad 4,6 millones); y habrá creado 261.000 empleos. Eso acabaría con más de la tercera parte del paro de la región (643.000 personas, según la Encuesta de Población Activa del segundo trimestre del año).

La consultora prevé la creación de 2.000 puestos de trabajo este mismo año gracias a Eurovegas, la mitad de ellos directos. Para 2025, con el complejo a pleno rendimiento, la cifra se habría disparado hasta los 164.000 empleos directos y 97.000 indirectos o inducidos. Durante los años de construcción y puesta en marcha, el 48% corresponderían a servicios y el 25% a construcción; en 2025, el 95% serían de servicios.

José García Montalvo, profesor del Departamento de Economía y Empresa de la Universidad Pompeu Fabra, matiza: “He participado en estudios de impacto económico y siempre hay que tomarlos con mucha cautela. Es difícil que se generen tantos puestos de trabajo. En estos casos, el empleo directo es pequeño, aunque se dispara el inducido”. Y añade: “No se cambia el modelo productivo de sol y playa, en el que estamos especializados. Los casinos atraen al mismo tipo de turista que el que acude a nuestras playas. ¿Centros de convenciones? Habría que verlo”.

LVS cuenta en la actualidad con casinos en Las Vegas, Singapur y Macao, 20.000 habitaciones en total (frente a las 36.000 previstas en Madrid) que suponen 40.000 empleos. La empresa obtiene en la actualidad el 55% de su Ebitda ajustado de sus inversiones en Macao, según la información que suministró en 2010 al supervisor bursátil estadounidense. Sumado Singapur, hasta el 83% de su negocio está en Asia.

La empresa cuenta ahora con 40.000 trabajadores en EE UU, Singapur y Macao

Adelson invirtió 1.500 millones de dólares en su primer casino, en Las Vegas, tras vender en 1995 Comdex (la mayor feria informática del planeta, que él mismo inventó en 1979, con 45 años) por 862 millones de dólares (sin él, duró apenas nueve años). En 2008 era el tercer hombre más rico de Estados Unidos, pero la crisis financiera fulminó su empresa: pasó de valer en Bolsa 52.000 millones de dólares a solo 350 millones. El golpe le obligó a paralizar su expansión asiática, pero para espanto de los analistas perseveró, empeñando en ello su fortuna personal; ahora, la capitalización bursátil de LVS supera los 45.000 millones de dólares.

Asia es además un punto flaco de la empresa. En un informe sobre narcotráfico del Gobierno estadounidense publicado en 2011 se aseguraba: “Macao es el principal mercado del juego del mundo (...) y existe riesgo de blanqueo de dinero y financiación de actividades terroristas, (...) delitos de drogas, crimen organizado y apuestas ilegales”. Los supuestos lazos entre la mafia y los casinos en esa región china (la única en que se permite el juego) aparecen mencionados en varios cables confidenciales del Departamento de Estado a los que tuvo acceso este diario. Estados Unidos investiga en la actualidad a la empresa por un posible caso de soborno a funcionarios en China. Pero el aspecto más preocupante del negocio de Macao son los junkets: personas o empresas que cobran por llevar a jugadores VIP (de 400.000 dólares o más por apuesta) a los casinos y aportan el 80% del dinero (34.000 millones en 2010, cinco veces más que los 6.000 millones de Las Vegas).

LVS exigió en otoño a las autoridades españolas que posibiliten la figura del junket y los jugadores VIP en España. Y no solo: también quería que se permita apostar a crédito y modificar la Ley estatal de Enjuiciamiento Civil para facilitar la ejecución de deudas de juego. También deseaba cambiar la ley del impuesto sobre la renta de no residentes, para que los premios ganados en los casinos españoles solo estuvieran sujetos a tributación en el país de residencia del jugador. Y la norma estatal de blanqueo de capitales y financiación del terrorismo, para que solo se obligue a identificar al cliente a la entrada y cuando quiera comprar o cambiar fichas por valor superior a 2.000 euros. Eso eliminaría el requisito de hacerlo también cuando el jugador transfiere al casino fondos para poder apostar, el modo habitual de los que juegan cantidades exorbitadas. Se protegería así su anonimato, facilitando el blanqueo y otras actividades ilegales.

El Gobierno no ha desvelado si se ha atendido a estas y a otras peticiones del magnate. Sí negó que se le hubiera concedido la exención casi total en el pago de las cuotas de la Seguridad Social y de todos los tributos estatales, regionales y locales. LVS se plantea ahora la misma fórmula que emplean Google o Apple, por ejemplo, que facturan a través de filiales en Irlanda para evitarse impuestos. Sin embargo, antes del verano seguía considerando imprescindible obtener unas vacaciones fiscales de 10 años sobre el 80% o 90% de los tributos locales, según pudo saber EL PAÍS. El mayor ahorro se produciría en el impuesto sobre construcciones (ICIO) y el de bienes inmuebles (IBI), pero también afectaría al de actividades económicas (IAE) y al impuesto sobre el incremento de valor de los terrenos de naturaleza urbana (IIVTNU). Perdonar el ICIO (que en el caso de Madrid asciende al 4% del presupuesto original) está en manos del Ayuntamiento, pero no así el IBI, el IAE o el IIVTNU, que requieren de una modificación en la ley de Haciendas locales.

El magnate pide exenciones durante 10 años en los tributos municipales

La petición de exención de este último tributo, conocido como impuesto de plusvalía, ha despertado suspicacias entre los negociadores, puesto que corresponde pagarlo al vendedor de los terrenos, no al comprador. Tras un año de negociaciones, LVS optará con toda probabilidad por construir Eurovegas en el Distrito Norte (1.231 hectáreas) de Alcorcón. Sin embargo, ya ha señalado que el complejo solo ocuparía 300 hectáreas; el resto del terreno se dedicaría a otras actividades complementarias, lo que ha alimentado el temor a que se fragüe un pelotazo urbanístico.

Pese al dicho popular (“lo que sucede en Las Vegas, no sale de Las Vegas”), las costuras de la ciudad de las tragaperras —levantada de la nada tras la II Guerra Mundial en un desierto yermo sobre los pilares de la codicia, el crimen organizado y colosos del espectáculo como Elvis Presley y Frank Sinatra— revientan de historias más o menos turbias con un denominador común: el dinero. O mejor dicho, la promesa de dinero, de mucho dinero. Nada nuevo bajo el sol.