El SCH hace efectiva la compra de Abbey y se convierte en el octavo banco de mundo

El Santander Central Hispano se ha convertido esta tarde en el octavo banco del mundo, con más de 52.000 millones de euros en activos, y el cuarto de Europa tras dar por finalizado el proceso de adquisición de Abbey National. La operación se ha completado, como había previsto el Santander, "poco después" de las 17.30 horas, justo cuando han dejado de cotizar en el parqué londinense las acciones del banco británico.

Un tribunal británico confirmó ayer la reducción de capital de Abbey, que completaba así el último trámite antes de su adquisición por el grupo presidido por Emilio Botín. El acuerdo de venta de Abbey al Santander por unos 13.400 millones de euros fue firmado por los consejos de ambas entidades el pasado 26 de julio en Londres. Por este pacto, los accionistas del británico recibirán por cada título una acción del Santander, además de 31 peniques en metálico (46 céntimos de euro): 25 peniques del Santander y un dividendo extraordinario de 6 peniques.

Pese a las reticencias de los pequeños accionistas del banco británico, que protagonizaron una tumultuosa junta el pasado 14 de octubre, la operación ha pasado sin mayores problemas todos los pasos necesarios para su aprobación: fue autorizada por la Comisión Europea en la fecha prevista, sancionada por las autoridades reguladoras y nunca fue contrarrestada por una contra-OPA salvo el intento del británico HBOS.

Con esta adquisición el Santander espera contrarrestar sus riesgos en América Latina y expandir su negocio en Europa mediante un plan de ahorro de costes y de tecnologías de la información en un banco que en los dos últimos ejercicios registró pérdidas. Además, se ha comprometido a que la entidad británica obtenga ingresos de hasta 220 millones de euros en 2007, gracias también a un mayor desarrollo de la franquicia del banco, pues ofrecerá más productos por cliente. Abbey aportará al grupo español una capitalización de 12.482,70 millones de euros, 18 millones de clientes, 741 sucursales y una plantilla de 26.000 empleados, aunque el Santander ya ha advertido de que recortará unos 3.000 puestos de trabajo.

Al cierre de la sesión de hoy de la Bolsa de Londres, los títulos de Abbey, que cotizaban en el índice principal FTSE-100, han cerrado en 643,50 peniques, 4 peniques más que la jornada anterior (un 0,63%). Durante toda esta semana han mantenido una tendencia al alza.