La OPEP reduce por sorpresa la producción de crudo en 9.000 barriles diarios

La Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) ha decidido hoy reducir en 900.000 barriles diarios sus cuotas de producción a partir del próximo 1 de noviembre, hasta 24,5 millones de barriles, según ha informado hoy el cártel tras su reunión ministerial en Viena. La OPEP ha justificado su sorprendente decisión por la ralentización anticipada de la demanda de petróleo en el cuarto trimestre.

La decisión ha sorprendido al mercado y ha provocado un fuerte repunte de la cotización del barril de crudo en Londres, debido a que los analistas no esperaban ninguna modificación de las cuotas, ya que el precio del petróleo estaba desde hace un par de semanas estabilizado en la horquilla de 22-28 dólares fijada por la Organización.

No obstante, la caída del precio del barril hasta los 25 dólares en los últimos días, su nivel más bajo en cuatro meses, ha provocado cierto nerviosismo en varios miembros del cártel, que han conseguido un consenso en la Organización para efectuar un recorte en la producción, una vez superados los problemas de stocks en Estados Unidos.

Asimismo, algunos miembros consideraban que al actual ritmo de producción se corría el riesgo de provocar una acumulación de reservas durante los últimos meses del año. Según el ministro argelino de Energía, Chakib Jelil, el recorte de las cuotas permitirá que el precio del petróleo se estabilice dentro de la cesta de 22-28 dólares fijada por el cártel.

Otras de las causas esgrimidas por el cártel son la progresiva recuperación de la producción iraquí (que a finales de año rondará los dos millones de barriles) y el aumento de la producción de algunos países no miembros del cártel, como Rusia o Noruega.

Según los expertos, es este último punto el causante de las mayores inquietudes de algunos ministros de la OPEP, ya que, si estos países incrementan de manera significativa su producción en los próximos meses, se producirá un descenso paulatino de los precios del petróleo y el cártel comenzará 2004 en una posición más débil.

Irak vuelve a cotizar

Otra de las noticias de la reunión de hoy fue la vuelta de Irak, cuya producción está excluida de las cuotas de la OPEP desde 1990, año en el que la ONU impuso a Bagdad el embargo por el ataque del regimen de Sadam Husein a Kuwait.

El ministro iraquí de Petróleo, Ibrahim Mohamman Bahr al Ulum, ha señalado en Viena que su país seguirá como miembro de la Organización y que respetará su actual sistema de cuotas de producción. Además, ha indicado que Irak espera conseguir una producción de dos millones de barriles en diciembre y que se eleve a 2,8 millones a finales de marzo de 2004.

La Organización volverá a tener una reunión extraordinaria el próximo 4 de diciembre en Viena, con el objetivo de examinar la situación del mercado y decidir la necesidad de efectuar alguna modificación adicional.