AOL Time Warner admite que infló sus cuentas 50 millones de euros

AOL Time Warner, la empresa líder a nivel mundial en medios de comunicación e Internet, ha admitido esta madrugada que infló su cifra de negocios con 49 millones de dólares (casi 50 millones de euros) de más. La empresa estadounidense, que ya estaba siendo investigada por presuntas irregularidades, ha comunicado este desfase poco antes de que expirase el plazo otorgado por la Comisión de Valores (SEC) de ese país para que 700 grandes compañías asegurasen la veracidad de sus libros de cuentas.

A partir de hoy, estas compañías estarán sometidas a una nueva legislación que, para evitar irregularidades contables, prevé penas de cárcel de hasta 20 años y multas de hasta cinco millones de dólares.

Los mercados han vivido la jornada de ayer con mucho nerviosismo, a la espera de que se pudieran producir sorpresas. Las empresas han tenido que certificar por escrito y bajo juramento que sus cuentas de resultados responden a la realidad, y muchas han esperado hasta el último momento.

Hasta el último momento

Éste ha sido el caso de AOL Time Warner, que al final optó por admitir lo que muchos se temían, incluidas la autoridades financieras, que ya investigaban a la compañía. El fraude se ha producido en la división de Internet de la empresa, America Online, el mayor proveedor de acceso a la Red del mundo. Según ha admitido AOL, contabilizó pagos de terceros como ingresos comerciales y de publicidad, un error "por una cantidad insignificante" que dice haber descubierto en los últimos diez días.

Con este examen de reválida, la SEC trata de acabar con la impresión de que consentía demasiado a las empresas y hacer lo posible por superar el descrédito generalizado de la contabilidad corporativa tras fraudes como los de Enron o WorldCom.

Sin embargo, no está aún muy claro el castigo que espera a quienes se hayan saltado la fecha límite de ratificación. La orden de la SEC obligaba a 947 empresas, todas las que cotizan en Bolsa y tienen una facturación anual superior a los 1.200 millones de dólares, pero ayer sólo expiraba el plazo para las que basan su contabilidad en años naturales (unas 700).

Las que cierran el balance en verano disponen hasta el 29 de noviembre. La SEC, además, ofrecía cinco días adicionales a quienes alegaran "problemas técnicos" de última hora.