El temor a la recesión tumba a Wall Street

Wall Street está dominado por las dudas sobre la marcha de la economía. Y eso provocó que los tres índices bursátiles de referencia en EE UU sufrieran ayer fuertes caídas, que se fueron apilando a lo largo de la sesión y que se aceleraron en la última media hora. El Dow Jones, principal índice de la Bolsa estadounidense, cerró perdiendo un 2,19%, lo que lo colocó por debajo de los 12.000 puntos. El S&P 500 se dejó un 2,55%. Peor lo tuvo el tecnológico Nasdaq, con un desplome del 2,75%.

El motivo es simple. Las pruebas de una contracción económica se suceden, sin que se vea un catalizador que haga pensar lo contrario. O cuanto menos, la economía de EE UU volvió a mostrar que le cuesta avanzar. El consumo, del que dependen dos tercios del crecimiento, sufrió en junio el primer paso atrás en casi dos años, al caer dos décimas porcentuales el gasto, mientras el alza de los ingresos se desacelera.

El dato echó un jarro de agua fría sobre el mercado estadounidense, que suma ya ocho días en negativo, algo que no se veía desde octubre de 2008, tras el colapso de Lehman Brothers y de la aseguradora AIG. Wall Street ya tuvo problemas el lunes para digerir el frenazo en la actividad industrial y el pasado viernes el estancamiento económico en el primer semestre. Los expertos de Moody's, entre tanto, retocan sus previsiones para el resto del año y dicen que como mucho se crecerá un 3% entre julio y diciembre.El dato de consumo, el más débil en el trimestre desde el fin de la recesión, sugiere que el crecimiento seguirá por debajo del potencial.

Gasolina barata

Lo que es llamativo es que la caída en el gasto se produce incluso cuando empezó a bajar el precio de la gasolina, lo que debería haber dado más margen a las familias para consumir el efectivo extra que tienen en el bolsillo en otros artículos. Es más, el indicador revela que la presión inflacionista bajó gracias al abaratamiento del combustible.

Pero con los ingresos casi estancados, los estadounidense optan por gastar menos y ahorrar más. Es decir, como en Wall Street, domina la cautela en los hogares ante una situación económica que invita a hacer grandes compras. Y el choque vivido en Washington para elevar el techo de la deuda no ayudó mucho a levantar los ánimos. Al contrario, minó la confianza.

Con el circo político de la deuda concluido en el Capitolio, la atención se dirige inevitablemente a la reunión del banco central del próximo martes. Antes, el viernes, se conocerá el indicador de paro, que lleva tres meses seguidos subiendo.