Los 'oscars' culinarios consagran al cocinero español José Andrés

José Andrés (Mieres, 1969) le descubrió a Estados Unidos la cocina española y popularizó las tapas. Ahora, EE UU ha reconocido su labor con un oscar culinario. El lunes, el chef asturiano recibió el más prestigioso galardón de la restauración estadounidense, concedido por la Fundación James Beard de Nueva York. Se premia así no solo su trabajo, sino la filosofía subyacente de un exitoso empresario, con restaurantes en Washington, Los Ángeles y Las Vegas, y a quien destacadas personalidades políticas como Michelle Obama consultan regularmente cuestiones de política alimentaria.

"Llegué a Estados Unidos hace 21 años y he cumplido mi sueño de descubrirle a este país la cocina española y el gran movimiento culinario creativo que hay en España", dice José Andrés. "Es mi granito de arena". Tan humilde como visionario, el cocinero le resta importancia al prestigioso galardón para repartir méritos: "Si esto es un reconocimiento, lo es a la labor del maestro Ferran Adrià, que lo ha dado todo por la cocina española. Y al padre de la gastronomía nacional, Juan Mari Arzak". Andrés es uno de los alumnos más famosos de elBulli, pero un despiste cambió su rumbo. "Si no me hubieran despedido aún estaría trabajando allí en vez de conquistar América", cuenta el cocinero asturiano en el libro recién publicado de la periodista de Time Lisa Abend. Los aprendices de hechicero (Planeta), presentado ayer en Barcelona, inspirará una película. elBulli salta a Hollywood y, dado el carisma ya alcanzado por José Andrés, a lo mejor hay un papel para él.

Su emblema es jaleo, un local de tapas muy popular en washington

La Fundación James Beard escoge cada año a un grupo de chefs de EE UU en activo durante los últimos cinco años y que hayan renovado la industria y creado escuela. Un jurado compuesto por 500 expertos vota al que considera el mejor. El chef español venció este año a figuras de la restauración estadounidense, como Gary Danko o Paul Kahan. Su emblema es Jaleo, restaurante especializado en tapas muy popular en Washington y que abrió sucursal en Las Vegas, donde el plato estrella es la paella.

La de José Andrés (www.thinkfoodgroup.com) es una personalidad arrolladora que hierve en la cocina y que sigue en ebullición fuera de ella. Semanalmente se reúne con políticos, participa en simposios y da conferencias en instituciones internacionales. Ha logrado que en Washington se hable de la alimentación como una cuestión de seguridad nacional. Su próximo restaurante, Bazaar, abrirá en el hotel SLS de Miami. Pero no se detiene ahí. "Ahora ando impulsando la creación de un Instituto Culinario Español. El premio debería servir para que el Gobierno siga promoviendo nuestra cocina y nuestros productos en el extranjero". Y deja de hablar. Le esperan en Unicef.