"Nosotros no hablamos si no se ha identificado el fallo"

El idilio de Jacques Pieraerts (Amberes, Bélgica, 1959) con el negocio del automóvil en Europa dura un cuarto de siglo y, aunque ha pasado "por casi todos los puestos" en Ford, primero, y después en Toyota, confiesa que su etapa más divertida fue de joven, cuando regentaba un concesionario en Bruselas. Nombrado vicepresidente de Toyota en España hace dos meses, le toca bregar con uno de los peores momentos de la historia de la multinacional japonesa, líder mundial en ventas.

Pregunta. ¿Por qué tardó tanto Toyota en pedir la inspección de millones de sus coches?

Respuesta. Al ser una empresa tan global que está tan presente en los mercados, Toyota es muy visible. La circulación de información sobre asuntos que nos competen viaja rápido por Internet. Pero nosotros hablamos al tener perfectamente identificados los problemas. No antes.

"Una cosa es que podamos mejorar el coche y, otra, que éste sea inseguro"

"En Europa no se conoce ningún accidente por culpa del acelerador"

P. En la primera mitad de febrero se ha pasado de dos millones de coches llamados a revisión a casi diez. Demasiadas en tan poco tiempo, las quejas datan, al menos, de agosto.

R. No. El desarrollo de las condiciones de seguridad parte, muchas veces, de la percepción del cliente. Hablamos de dos fallos: en el pedal de aceleración y en el de freno. El segundo, que sólo afecta al modelo híbrido Prius, no hace que el coche no frene. Es que en circunstancias de frenado ligero hay un pequeño retraso. Milésimas de segundo. Si el conductor tiene que frenar en seco, el coche se para.

Respecto al acelerador, en Europa no se conoce ni un solo accidente por este motivo. Yo mismo he acelerado con un coche con cinco años de antigüedad y con uno nuevo. Hay diferencia, sí; pero en ningún caso el pedal se bloquea, como se ha dicho. Una cosa es que haya espacio para mejorar y otra que nuestros vehículos no sean seguros, como también se ha publicado estos días.

P. La revisión atañe a ocho modelos.

R. En realidad es una sola incidencia. La empresa francesa CTS fabrica pedales de aceleración para varias marcas. Toyota los acopla a ocho modelos tanto en Estados Unidos como en Europa.

P. En España han llamado más de 100.000. ¿Hubo quejas o denuncias antes del anuncio?

R. Desde 2005 sólo seis clientes protestaron porque detectaron alguna anomalía en el pedal de aceleración. Todos los casos se solucionaron en los concesionarios. Ninguna denuncia.

P. ¿Cuántos han sido inspeccionados en España?

R. Hasta hoy [jueves], 3.900 vehículos por el acelerador y 340 Prius. La DGT se lo comunica a 5.000 propietarios al día.

P. ¿La situación se agravó tras saberse que puede haber unas treinta muertes en EE UU?

R. Cada muerte en la carretera es un drama. Cada fallecimiento allí está aún siendo investigado. Pero algunos prejuzgaron que la culpable fue la compañía.

P. ¿Qué opina del empeño del Congreso estadounidense porque el presidente de Toyota, Akio Toyoda, dé explicaciones?

R. No voy a comentar nada sobre lo que sucede en EE UU.

P. Algunos analistas hablan de competencia desleal, porque el Tesoro de este país detenta el 70% de General Motors [líder mundial en ventas hasta 2007].

R. Lo sé, lo he leído en tribunas, en webs y en blogs. Pero no voy a comentar nada.

P. ¿Peligra la primacía de Toyota en cuanto a ventas?

R. No creo que ese liderazgo mundial constituya un objetivo para nosotros. Éste es fruto más bien de unas circunstancias favorables para Toyota y menos favorables para otras marcas. El objetivo es ser los primeros en satisfacer al cliente, dar calidad y reconocer nuestros fallos. Pero el volumen no es en sí nuestra meta.

P. Akio Toyoda ha reconocido que las expectativas de Toyota en los últimos tiempos no se basaron en la demanda real, sino que pudieron estar conducidas "de forma artificial".

R. Esto podría ponerse en boca de otras automovilísticas. Tiene que ver con la crisis que afecta al sector desde 2008.

P. Toyoda también ha anunciado que la producción se suspenderá en algunas fábricas de Francia y EE UU.

R. No podemos pretender que no nos pasa nada. Sabíamos desde hace tiempo que el plan de ventas era ambicioso. Nuestra política es no comentar los stocks. Pero sí diré que todo apunta a que este parón no generará desempleo.

P. El presidente pidió perdón por la situación de Toyota hace dos semanas.

R. Quienes conozcan la cultura nipona saben que eso forma parte de la tradición de respeto de Japón. Pero en otras latitudes la disculpa ha sido sacada de contexto.

P. Se ha criticado mucho la opacidad corporativa y la jerarquía endogámica de la entidad.

R. Creo que hay muchos clichés. Mi experiencia me dice que no es así. Siempre tuve un fácil acceso a mis superiores, fueran europeos o japoneses. Y también es una empresa donde la gente habla de forma muy abierta. He visto incluso a jóvenes directivos rebatir la opinión de sus jefes. Siempre con respeto, eso sí.