Quirós y su plan antiestrés

Undécimo hoyo del primer día (el jueves) del US PGA, el último torneo grande de la temporada. Sobre el green, el estadounidense Tiger Woods. De repente, una bola bota en la calle y reposa cerca de sus pies. A 265 metros de distancia, un chico, de rojo chillón, levanta la mano y pide perdón. "¡Qué golpe tan bueno!", exclama el irlandés Padraig Harrington, compañero de partido de Woods, quien torció el gesto, pero no dijo nada. "No sé. Le di con el driver desde la calle, algo raro, y pensé que no llegaría", se disculpa Álvaro Quirós (Cádiz, 1983), el mayor pegador del circuito con 289 metros de media desde el tee, la salida. En el fondo, estaba contento. El golpe había sido extraordinariamente largo, pero lo más importante es que había volado recto. Como casi todos los que pegó en la primera jornada, que le situó a sólo dos del líder a su término, de Woods.

Novel en las citas grandes del golf, Quirós ni siquiera pasó el corte en sus tres primeras participaciones (Masters de Augusta, Open de Estados Unidos y Open Británico). Pero en Hazeltine, el campo más largo (7.017 metros) que alberga un major, se lo pasó de maravilla. Sonrisas, aplausos a los compañeros de partido, el inglés Lee Westwood y el norteamericano Fred Couples, y bromas con el cámara. "Disfrutaba. Se le veía relajado. Siempre con ganas de afrontar el hoyo siguiente", cuentan desde su entorno. Está claro que le sirvió el plan antiestrés que realizó en su casa. Las sucesivas decepciones en el Grand Slam y, en especial, en el British dejaron a Quirós con la moral mermada. Decidió descansar. "Durante los 10 primeros días no cogió los palos ni para calentar", recuerdan fuentes de su cuerpo técnico. Sí que se esmeró, sin embargo, en mejorar el aspecto psicológico de su juego y en el gimnasio, consciente de que necesitaba un impulso en sus resultados al más alto nivel: "Y en los 10 días siguientes practicó el juego corto y la dirección". Funciona. La semana pasada se quedó el 15º en el Bridgestone Invitational y en el US PGA se codea con los mejores. "Mi pelea no está con Woods o Harrington. El objetivo es jugar en este campo el sábado y el domingo", dice. O, lo que es lo mismo, pasar el corte.

Ya el primer día de entrenamiento las cosas le salieron redondas a Quirós en Hazeltine: sumó un -6 (un eagle y cuatro birdies) en los cinco primeros hoyos. "Malo", resolvió con una sonrisa; "gasté los birdies antes de tiempo". Pero nada más lejos de la realidad. En la primera jornada hizo seis, los mismos que Woods, aunque también tres bogeys. "Cuando Álvaro las tira rectas, está con los mejores", apostilló Sergio García, que también comenzó por debajo del par de campo (-1). "Si alguien consigue pegarle siempre recto", sostiene Quirós; "será el próximo Tiger o el próximo Nicklaus".

Para Quirós, que ha ganado tres títulos en el tour europeo -Alfred Dunhill, Masters de Portugal y Masters de Qatar-, la experiencia del US PGA es más que reconfortante. "Ya tocaba que se quitara de encima el peso de jugar en América", concluyen en su entorno. El curso que viene, al igual que García, alternará el circuito europeo con el norteamericano.

Clasificación provisional (el segundo recorrido se estaba disputando anoche): 1. T. Woods (EE UU) (tras el hoyo 6), - 5. 2. P. Harrington (Irl.) (6), -4. 3. Á. Quirós (5), G. McDowel (Irl. del N.) (8), V. Singh (Fiyi), B. Jones (Aus.) y L. Glover (EE UU), -3. 32. S. García (7), +1. 65. G. Fernández-Castaño, +3. 85. M. Á. Jiménez, +4.