El 'caso Astapa' cumple 10 meses bajo secreto y sin juez titular

Las grandes causas judiciales de la provincia de Málaga siguen batiendo récords. El caso Astapa, centrado en el Ayuntamiento de Estepona, acumula ya diez meses consecutivos de secreto de sumario, tres meses más de sigilo judicial que los que tuvo el caso Malaya de Marbella, considerado el grado máximo en la escala oficiosa de corrupción municipal. Los 63 imputados del caso Astapa desconocen qué hechos delictivos concretos les atribuyen las dos jueces que han llevado la investigación, Isabel Conejo -anterior titular del juzgado de Instrucción número 1 de Estepona- y Virtudes Molina, su sustituta.

En realidad, los diez meses de secreto están computados desde que estalló el escándalo, en junio de 2008, pero el silencio judicial abarca mucho más tiempo, concretamente desde marzo de 2007, cuando se inicia la investigación. Desde julio de 2008, las jueces han ido prorrogando mes tras mes el secreto de sumario para todas las partes excepto el ministerio fiscal, que prevé que esta medida aún dure "unos cuantos meses más".

El prolongado secreto comienza a desesperar a los imputados y a sus abogados. La juez Conejo colmó la paciencia de los letrados al rellenar con una hilera de equis el espacio reservado a los razonamientos jurídicos y los fundamentos de hecho con los que se justifica la prórroga del secreto de sumario. En los siguientes autos, la juez de apoyo sustituyó las "xxxxxxx" por algo igualmente poco esclarecedor, pero al menos legible: "actuaciones declaradas secretas".

Algunos imputados, como el ex alcalde socialista Antonio Barrientos, que pasó seis meses en prisión preventiva, han recurrido al menos ocho de los autos de secreto de sumario. Según fuentes cercanas al caso, es probable que la Audiencia de Málaga sea la que decrete la apertura, al menos parcial, del sigilo judicial. Las defensas aseguran que la nula argumentación de estas resoluciones dejan a sus clientes en situación de "indefensión procesal". Otro problema que padece la instrucción del caso Astapa es la interinidad del juzgado de Instrucción número 1 de Estepona. El Consejo General del Poder Judicial (CGPJ) rechazó que la juez Marina del Carmen Palomo se hiciera cargo en comisión de servicios del juzgado esteponero, después de que un portavoz del órgano de gobierno de los jueces confirmara que la comisión permanente había dado el visto bueno al traslado el pasado 10 de marzo, y se preveía su publicación en el Boletín Oficial del Estado hacia el día 23 de marzo.

Una semana después, el CGPJ denegó el traslado al entender que la juez Palomo no podía abandonar aún el juzgado número 3 de Martorell (Barcelona), por estar tramitando una causa "especialmente compleja". Palomo investiga el robo de 400 kilos de cocaína en el puerto de Barcelona, en el que está imputados 10 guardias civiles, entre ellos un teniente coronel.

Según fuentes del Tribunal Superior de Justicia de Andalucía, es necesario convocar un nuevo concurso para ocupar interinamente la plaza que dejó vacante la juez Conejo al trasladarse a un juzgado de nueva creación en la misma Estepona. No va a ser tarea sencilla encontrar a un candidato para hacerse cargo de Astapa, una causa tremendamente compleja, en un juzgado con escasos medios. En la anterior convocatoria, la juez Palomo era la única aspirante.