Citigroup sale al rescate de Wachovia con la compra de su negocio bancario

Mientras el Congreso se opone al plan de rescate, la crisis financiera sigue cobrándose víctimas en EE UU. Citigroup se sumó ayer al club de los salvadores al lanzarse por Wachovia, una de las entidades más castigadas por las hipotecas basura. Citi pagará 1.500 millones de euros (2.160 millones de dólares) por los activos y depósitos del sexto banco comercial de EE UU, y se consolida en lo más alto junto a JPMorgan Chase, Bank of America, Goldman Sachs y Morgan Stanley, que ayer recibió una importante inyección de capital del japonés Mitsubishi.

La agencia que protege los depósitos en EE UU -conocida como FDIC-, la Reserva Federal y el Tesoro se implicaron en el rescate. La FDIC dejó claro que Wachovia "no quebró", pero que las circunstancias "extraordinarias" que se viven en los mercados obligaron a actuar rápido para evitar su colapso. El secretario del Tesoro, Henry Paulson, dijo que el derrumbe de Wachovia hubiera supuesto "riesgos sistémicos".

La crisis se cobra así una nueva víctima, tras los casos de Bear Stearns, Lehman Brothers, AIG, Merrill Lynch y Washington Mutual. Con la asistencia del Gobierno, el sector se consolida en torno a un puñado de entidades que están capeando las turbulencias.

Wachovia es una de las entidades que más han sufrido por el huracán subprime. Curiosamente, justo por detrás de Citigroup, que encabeza la lista de pérdidas derivadas de las hipotecas tóxicas. Citigroup se hará cargo de 42.000 millones de dólares de pérdidas en la cartera de préstamos de Wachovia, valorada en 312.000 millones. La FDIC asumirá las pérdidas por encima de esa cifra y a cambio recibe 12.000 millones de dólares en acciones preferentes y opciones. Entre los pretendientes del banco de Charlotte (Carolina del Norte) figuraban Wells Fargo y el Santander.

Sumido en un intenso proceso de transformación, Citi añade así 700.000 millones en activos y 3.300 sucursales. Sus depósitos ascenderán a más de 900.000 millones de euros en todo el mundo. En EE UU, Citi, JPMorgan Chase y Bank of America controlarán el 30% de los depósitos. "Era una transacción extremadamente atractiva", dijo Vikram Pandit, su consejero delegado. Para financiar la operación emitirá acciones por 10.000 millones de dólares y reducirá a la mitad su dividendo. La transacción no incluye la división de corretaje AG Edwards ni la de gestión de activos (Evergreen Investments), que seguirán bajo control de Wachovia.

Morgan Stanley, que hace dos semanas estudió una posible fusión con Wachovia, forjó ayer un acuerdo con Mitsubishi UFJ Financial por el que la firma japonesa inyecta 6.250 millones (9.000 millones de dólares) y se hace con el 21% del capital. Ahora, las apuestas sobre posibles víctimas se centran en bancos regionales de menor tamaño, como National City, el mayor banco de Ohio, y el Sovereign Bancorp, la entidad participada por el Santander, que se desplomaron en Bolsa.