"Se está trabajando en la extracción de semen de beluga"

Son los cetáceos más desconocidos. Pesan una tonelada de peso y miden cinco metros de largo y pese a ello, los cuidadores en l? Oceanografic de Valencia prefieren vérselas con ellas que con un delfín. La belugas son la atracción estrella, de la sección dedicada al Ártico en L' Oceanografic. Procedentes del acuario del Mar del Plata (Argentina), como su entrenador Diego Cabrera, los responsables del centro son reticentes a aclarar si las dos belugas Yulka y Kairo - hembra y macho, respectivamente- fueron capturadas como denuncian varias asociaciones ecologistas o nacieron en cautividad. De dificil reproducción aunque posible, hace dos años sorprendieron al público valenciano concibiendo el primer bebé beluga nacido en cautividad en Europa - murió en menos de un mes-. Diego Cabreras lleva diez años con esta clase de mamíferos.

La segunda vez que se quedan preñadas el bebe suele sobrevivir

Pregunta. ¿Una beluga es un delfín o una ballena?

Respuesta. Una beluga es un mamífero marino con dientes, llamados odontocetos y nada tienen que ver con las ballenas. Les dicen ballenas blancas por la forma y el tamaño, pero está más emparentada con un delfín.

P. Les llaman canarios marinos por la cantidad de sonidos que emiten. ¿Para qué sirven?

R. Ellas emiten 32 sonidos distintos y por los que se guian además de por los ojos. Tienen un sistema que se llama ecolocalización que es un sónar que emite ondas que viajan por el agua y rebotan contra los objetos, como los delfines y los murciélagos. Es un sistema es muy util cuando están en aguas poco cristalinas.

P. Dicen que los delfines sueñan, ¿y las belugas?

R. No creo, ya que ellas no duermen. Por tener respiración voluntaria estos animales descansan. Tienen el cerebro dividido en dos hemisferios; cuando uno descansa el que está latente controla la respiración y el circuito de descanso. Los movimientos son siempre los mismos. Por ejemplo salen a respirar en el mismo sitio. Luego se van intercambiando los hemisferios.

P. ¿Para qué entrena a las belugas si no son animales destinados a la exposición?

R. Los entrenamos con fines médicos. Ya que tienen que estar conscientes para poder respirar, sería muy complicado hacerles una cirugía que necesitara anestesia.

P. ¿En qué consiste un entrenamiento?

R. Es algo progresivo. Por ejemplo para que me entregue la cola para la extracción de sangre, tenés primero que desensibilizar el cuerpo hasta poder llegar a la cola y que la beluga se relaje cuando la tengas en la mano. Luego, hacerle perder un poco la sensibilidad al tacto en la zona e imitar lo que puede ser un pinchazo. Esa progresión de pasos es lo que se llama entrenamiento.

P. ¿Cúando es la época de celo?

R. Bueno la última la tuvimos en marzo, pero Yulka no quedó preñada.

P. ¿Estáis barajando algún tipo de fecundación artificial?

R. Se está trabajando con Kairo en la extracción de semen. Pero como dos años atrás Yulka quedó preñada y tuvo su primera cría el tema está un poco frenado. Tratamos que sea lo más natural posible.

P. ¿Por qué murió el bebé beluga?

R. Fue sobretodo un tema de edad y de instinto. Cuando Yulka parió, era un animal muy joven. Ella tenía entre 7 y 8 años y lo normal es que el primer embarazo lo tenga entre los 10 y los 12. Al ser tan joven no tienen el instinto maternal: cuando quedan preñadas no saben lo que tienen dentro, entonces se sienten molestas, se rozan contra las rocas, saltan y se golpean y eso puede hacer peligrar el embarazo y que la cría no salga bien. La segunda vez tienen más experiencia y el bebe suele sobrevivir.