El nuevo estudiante universitario

"El caso es acabar, pero no voy a estar cinco años nada más que dedicándome a estudiar... O sea, que es muy importante en la vida eso, pero pienso que hay otras cosas más importantes. Entonces, voy con calma. Yo quiero acabar, pero me da igual tardar cinco años que nueve". Por extraño que suene, de la frase de M6 (el código con el que se identifica a un alumno que cuando respondió a la encuesta tenía 24 años, cursaba cuarto de Biología, y no trabajaba) no se desprende necesariamente que sea un mal estudiante. O al menos, que sea un mal estudiante en términos contemporáneos. Y eso porque el modelo de universitario atraviesa una muy profunda transformación.

El estudio El oficio de estudiar en la universidad: compromisos flexibles, financiado por el Ministerio de Educación, dirigido por el sociólogo y vicerrector de la Universitat de València, Antonio Ariño, y publicado por la editorial de esta institución académica se asoma a esa nueva realidad: todavía masiva, cada vez más heterogénea, cambiante, e influida, como no podía ser de otra forma, por la sociedad a la que pertenece. Un trabajo de investigación en el que han participado profesores de cinco universidades españolas, que ha exigido decenas de entrevistas abiertas, y del que resulta algo parecido a una radiografía (o a una aproximación) a esa nueva clase de alumnos.

Unos alumnos que hoy, al contrario que en los sesenta, provienen de hogares socioeconómicamente dispares (aunque las clases medias y altas sigan ganando). No tienen prisa por acabar. Ven la carrera como un supermercado ("descomponen y recomponen" la organización compacta de las asignaturas a estudiar y la distribución del tiempo diseñadas por la universidad, para adaptarlas a su interés individual). Su compromiso con los estudios es flexible (en vez de intenso). Su interés por otras cuestiones (las relaciones sociales, la búsqueda de la autorrealización más allá de las aulas) compite con su interés por las clases. Viven relativamente cómodos en casa de los padres, pero tienden crecientemente a compatibilizar el estudio con trabajos temporales, precarios, escasamente retribuidos que, en muchos casos, utilizan para financiar gastos personales (salidas nocturnas, ropa, viajes, coches...). Que no reciben (como antiguamente) una gran presión familiar para elegir una carrera determinada, ni para acabarla rápidamente, pero sí para ingresar en la universidad, así, en genérico. Y que ven el futuro con cierto escepticismo porque saben (aunque en menor grado y, sobre todo, durante menos tiempo que los menos cualificados) que al salir de la facultad les aguardan unos cuantos años de precariedad laboral y de mileurismo.

Conviene aclarar a esta altura que siguen existiendo estudiantes de la vieja escuela (que terminan la carrera en el tiempo oficialmente previsto, y se concentran en conseguirlo). Y que sigue habiendo (quizá han aumentado) quienes estudian y trabajan porque no tienen más remedio debido a su condición personal y familiar. Pero el estudio (que no busca tanto resultados cuantitativos, en el sentido de grandes estadísticas, como cualitativos) se centra en la emergencia del nuevo modelo de alumno. Con todas las precauciones que conlleva la advertencia de que "el estudiante universitario medio no existe".

Frente al ideal universitario de que los estudios sirven para alcanzar el conocimiento, el nuevo alumno (puede que no tan nuevo) persigue, en primer lugar, lo que la investigación llama "voluntad credencialista". Que significa: "prosecución del título (universitario) basada en la ley del mínimo esfuerzo". Y de ello se deriva un "raquitismo de la vida universitaria más allá de las aulas": pocas visitas a las bibliotecas (fuera de las épocas de examen); poca participación en las actividades culturales y recreativas. A lo que podría añadirse poca participación en las elecciones universitarias.

A pesar de ese utilitarismo, los estudiantes destacan la contribución que la carrera tiene en su proceso de maduración. Y ello, apunta el estudio, porque la misma debilidad institucional (la asistencia a clase no es obligatoria, hay libertad para crear el currículo) fuerza a los jóvenes a decidir cómo organizarse, cómo repartir el tiempo, cuándo cambia el ritmo. Les enseña, en resumen, a responsabilizarse.