Menos agua pero sin alarma

La Consellería de Medio Ambiente prepara un plan inmediato de obras en las cuatro provincias, dotado con 3 millones de euros, para garantizar que la sequía no provoque problemas de abastecimiento a la población. Galicia no es la única comunidad que afronta un otoño-invierno anormalmente seco. Cataluña tiene sus reservas en el punto más bajo de la última década, mientras que, por contra, Madrid cumple su primer año sin restricciones. Los embalses en España están al 41,9%, mientras que los del Mediterráneo apenas alcanzan un tercio de su capacidad . EL PAÍS ha analizado la situación en seis autonomías.

GALICIA Campos amarillos, embalses a la mitad

Galicia sufre la más grave sequía invernal que se recuerda. Con los embalses a la mitad de su capacidad habitual en estas fechas y los campos más amarillentos que nunca, el Gobierno gallego ha decidido tomar medidas por si en los próximos meses la "excepcional" escasez de lluvias persiste, una situación que los primeros pronósticos meteorológicos consideran probable.

La Consellería de Medio Ambiente está diseñando un plan de obras para garantizar el abastecimiento de agua a todos los núcleos de población y no descarta ejecutar los trabajos por trámite de urgencia. "Nos queremos adelantar a la posibilidad de que la primavera también sea seca, lo cual sería muy preocupante", señalan fuentes de este departamento. Las ciudades tienen el suministro asegurado durante 45 días en caso de que del cielo no cayese ni una gota.

En el campo también han saltado las alarmas. Las granjas de vacas necesitan mucha agua para mantener la producción de leche y en los acuíferos de los que se surten ya no reina la abundancia. La Xunta ha preparado camiones cisterna y tomas alternativas para llevar agua a aquellas explotaciones que detecten que sus manantiales están secos. De sus oficinas empiezan a salir las primeras cartas dirigidas a los alcaldes para recomendarles que limiten el riego de calles y jardines.

El llamamiento se ha extendido a la ciudadanía. En una comunidad en la que el agua se ha considerado siempre un bien inagotable, el Gobierno pide que se abra el grifo con moderación. Hasta ahora la Xunta no se había planteado medidas de ahorro y la red de tuberías tiene tantas fugas que se pierde la mitad del caudal que transportan. La Xunta prepara una Ley de Aguas para unificar las tarifas y mejorar la gestión de este recurso, pero no se aprobará hasta 2008. Ayer se conoció que la Confederación Hidrográfica del Norte ha castigado este año los vertidos a los ríos con multas por valor de más de 86.000 euros.

MADRID Más capacidad de almacenamiento

Acaba de cumplirse un año desde que la Comunidad de Madrid pusiera punto final a las restricciones en el consumo que mantuvo durante los dos ejercicios seguidos de sequía, pero las reservas de agua de la región no están aún para tirar cohetes. El agua embalsada en esta región apenas llega al 64% de su capacidad (605,845 hectómetros cúbicos), levemente inferior al agua almacenada en estas mismas fechas de hace un año.

Por eso, el Canal de Isabel II, la empresa pública de aguas de Madrid, tiene previsto gastar 400 millones de euros el próximo año en inversiones que aumenten la capacidad de abastecimiento. Eso incluye ampliar las estaciones de tratamiento de agua -como la de Almoguera-Algodor, en el río Tajo-, o el programa Madrid Depura, que supone la depuración y saneamiento de unos 70 hectómetros cúbicos anuales.

Los madrileños van a encontrarse en enero con una notable subida en sus facturas: el 4,8% (siete décimas por encima del índice de precios al consumo de noviembre), según anunció el Gobierno regional (PP) hace una semana, justificado en "los proyectos de inversión en depuradoras". En los próximos cuatro años, el Ejecutivo prevé aumentar la capacidad de los pantanos en 100 hectómetros cúbicos para consumo humano y otros 50 para uso agrícola.

Frente a la escasez de agua, el Gobierno de Esperanza Aguirre le ha echado la culpa a José Luis Rodríguez Zapatero al reclamar hasta el hartazgo el trasvase a Madrid de 200 hectómetros cúbicos aún cuando el Gobierno central asegura haberlos cedido ya.

CATALUÑA El peor momento de los últimos 10 años

Los recursos hídricos de Cataluña se encuentran en el peor momento de los últimos diez años. "Sequía extrema", alertan desde la Generalitat. "Sequía estructural y con pocas posibilidades de revertir", advierten los expertos. Durante septiembre, octubre y noviembre ha llovido un 40% menos de lo que es habitual para esta época del año, según datos de Medio Ambiente. Poca lluvia, que además no ha caído sobre las cabeceras de los ríos, que son los que llenan los embalses.

Las cifras que arrojan los pantanos catalanes también son preocupantes: se encuentran al 29% de su capacidad, frente al 54% que registraban en diciembre de 2006. Esto implica restricciones de agua para usos agrícolas, generación de energía hidroeléctrica y límites para el riego de parques y jardines públicos. Cataluña entrará en fase de emergencia en marzo de 2008, lo que ya podría significar restricciones de agua para uso doméstico.

Ante esta situación, los expertos fijan su atención en la política de trasvases: "Las desaladoras no nos van a solucionar el problema porque su funcionamiento tiene un coste energético impresionante. Es hora de ir abandonando el dogma antitrasvases que se puso de moda hace unos años y traer el agua del Roine", señala Josep Dolz, investigador de la Universidad Politécnica de Cataluña.

EUSKADI Tranquilidad

La situación en Euskadi es totalmente tranquilizadora. Los principales embalses -los del Zadorra, cerca de Vitoria, que abastecen a la capital alavesa y el Gran Bilbao, y el de Añarbe, a la comarca de San Sebastián- se encuentran a cerca de 70% de su capacidad, por lo que las autoridades no tienen prevista ninguna medida especial. La situación es totalmente diferente a hace un año, cuando por estas fechas los embalses del Zadorra embalsaban la mitad de las reservas actuales y se encontraba ya en el umbral del inicio de sequía. Las abundantes precipitaciones de los primeros meses de este año llevaron incluso a que el Zadorra superase en marzo la llamada curva de garantía, establecida en 170 hectómetros cúbicos para evitar problemas de inundaciones en Vitoria en las situaciones de desembalsamiento.

Desde 1990, los responsables de las reservas de agua, que son los consorcios que agrupan a ayuntamientos en comarcas, se han esforzado en limitar el consumo para evitar problemas en épocas de sequía. Desde los 90 se han logrado disminuciones de hasta un 25%.

Para su utilización más racional, el Gobierno vasco aprobó el pasado año la Ley de Aguas, que entró en vigor el pasado 19 de enero. Una de las novedades de la normativa es que fija un canon ecológico al sector agrícola e industrial por su consumo, con los que espera recaudar 7,5 millones de euros.

El Ejecutivo quería extender este canon a los hogares, en función del número de miembros, pero ha desistido de hacerlo. El argumento oficial es que, tras los estudios realizados, se ha comprobado que no se supera la media de 130 litros por persona y día fijado como el límite para la exención del impuesto. Pero ha influido sobremanera la presión de los consorcios debido a las dificultades para gestionar su cobro. En algunas comarcas, los abonados ni siquiera reciben una factura detallada y los contadores no se revisan cada trimestre, por lo que expertos en la gestión del agua ya anticiparon hace casi un año de la dificultad de aplicar el canon.

La ley pretende además acabar con otro problema: casi la mitad del agua que se consume en Euskadi no se factura, debido a que es utilizada para usos agrícolas y servicios públicos o se pierde por las fugas de la red de distribución. El Gobierno se ha marcado como objetivo para 2020 que sólo se quede sin ser tarifado el 25% del volumen consumido, a través de medidas como que el sector agrícola y los servicios públicos de bomberos, limpieza viaria y riego de jardines instalen contadores.

Para asegurar futuras necesidades de la comarca de Bilbao, está pendiente la construcción del embalse de Herrería, en el límite del norte de Álava con Burgos, pero el proyecto se encuentra paralizado. La consejería vasca de Medio Ambiente es reticente a construir nuevas presas por el impacto que tienen.

Información elaborada por Sara Velert, Sonia Vizoso, Soledad Alcaide, Fernando J. Pérez, Alberto Uriona y Jaume Bauzá.