El Consejo de Iberia dará largas a British y TPG a la espera de más detalles de la oferta

El Consejo de Iberia dará largas al consorcio de British Airways y TPG en su reunión del próximo jueves 28, según fuentes conocedoras de los contactos para comprar la aerolínea española. En tanto el grupo liderado por la compañía británica y el fondo estadounidense no den más información de sus intenciones, el Consejo de Administración de Iberia no está dispuesto a abrir los libros de la antigua compañía de bandera española, como solicitó el mes pasado. Iberia celebra estos días la apertura de la ruta Madrid-Washington.

La ambigüedad de British (propietaria de casi el 10% de Iberia) en este proceso, "con notas negativas" según una fuente cercana a la operación, ha levantado ampollas entre sus socios del núcleo duro de accionistas (Caja Madrid, BBVA, Logista, El Corte Inglés).

La posición de British de mantener su cuota de poder en Iberia (tiene dos consejeros), sin invertir ni un euro más ni descartar vender su paquete, viene acompañada de un acuerdo con sus compañeros de viaje en la oferta por Iberia (Vista Capital, fondo del Santander, en lugar destacado; Inversiones Ibersuizas y Quercus) para comprar sus partes en un futuro en condiciones predeterminadas.

En todo caso, entre los gestores de Iberia (que estos días celebran la apertura de su ruta Madrid-Washington) cunde la idea de que habrá más actores en el camino hacia Iberia, si bien niegan que hayan recibido cartas de Air France-KLM, ahora que Lufthansa parece más embarcada en aumentar su participación en la británica bmi tras la decisión de la escandinava SAS de vender la suya, así como la totalidad de Spanair.

Ésta, a la que aspira el grupo Marsans, es el principal competidor de Iberia en el mercado español. "Nos hace polvo", dice expresivamente una fuente de la antigua compañía de bandera española. Una situación que se volvería más dura para Iberia si prospera la intención del grupo de Gonzalo Pascual de plantar cara también en las rutas latinoamericanas con las fuerzas de Spanair y Air Comet.

Precisamente es el modelo de fusión de este grupo francoholandés el que se perfila como referencia para el eventual matrimonio de British e Iberia: mantenimiento de las marcas y de los centros de conexión (hub) y un reparto de los derechos económicos y políticos que mantenga la nacionalidad de las compañías.

El manejo del 'handling'

Pero además de la venta de Iberia, la compañía tiene por delante otros importantes asuntos, como la amenaza de la sobrecapacidad en el mercado mundial y el difícil manejo del negocio del handling (asistencia en tierra).

El presidente de Iberia, Fernando Conte, ha nombrado a tres directores generales para cada uno de los negocios (la aerolínea en sí, el mantenimiento y el handling) con la intención de que tengan gestiones y cuentas independientes.

La que peor situación competitiva tiene ahora en el mercado es la última, con sueldos un 30% por encima de la media del sector, según la compañía, en una actividad muy intensiva en mano de obra (el 70% del gasto se va en los sueldos).

Los gestores de Iberia tienen en mente negociar convenios colectivos separados para el personal de tierra. Hasta ahora mantenimiento y asistencia en tierra iban juntos. Pero el segundo es un negocio todavía muy regulado y sometido a licencias de los gestores aeroportuarios, al contrario que los talleres, que podrían venderse o fusionarse en cualquier momento.