El paíño europeo

Los islotes y acantilados de la costa española son el refugio de esta pequeña gaviota. Su hábitat está en peligro, y por eso los socios de la Sociedad Española de Ornitología la han elegido ave del año.

La reina de las aves para 2007 es la gaviota marina más pequeña de las que habitan las costas españolas, con un tamaño aproximado al de una golondrina y bautizada con el nombre de paíño europeo.

Aves marinas como paíños, pardelas y albatros componen el grupo de especies que ha sufrido un mayor declive en sus poblaciones mundiales en los últimos años. En el caso del paíño, que nidifica en los acantilados e islotes próximos a la costa, sufre las interferencias de la actividad humana por coincidir su periodo de nidificación con la época de mayor afluencia turística. SEO / BirdLife ha puesto en marcha el proyecto Áreas Importantes para las Aves Marinas en España, con la intención de identificar y declarar como Zona de Especial Protección de Aves (ZEPA) los enclaves costeros importantes para estos pájaros.

En España se estima que hay entre 5.000 y 8.000 parejas reproductoras de paíño. Las principales colonias mediterráneas están en Baleares -en los islotes y litoral de Mallorca, Ibiza, Formentera y Cabrera-, en las islas Columbretes (Castellón) y en el islote de Benidorm. También existen otras colonias de menor entidad entre el cabo de Creus y el cabo de Gata. En el Atlántico, el mayor número de parejas se encuentra en el archipiélago Chinijo, en Lanzarote, y en algunos otros islotes del resto de las islas Canarias. La costa cantábrica también alberga algunas colonias en los acantilados entre Galicia y el País Vasco.

El paíño europeo, un ave longeva (hasta 32 años), pasa casi la totalidad de su vida en alta mar, alimentándose de moluscos, crustáceos y organismos planctónicos entre las tormentas, mientras sigue a los barcos pesqueros en sus travesías. Sobrevuela erráticamente la superficie marina a muy baja altura siguiendo el vaivén de las olas. Tan sólo regresa a tierra durante el periodo de cría, que comienza hacia el mes de mayo y termina con el inicio del otoño. El único huevo de su puesta lo deposita en el interior de las grietas de los precipicios marinos o en galerías excavadas por ellos mismos.

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