Una vacuna experimental frena el cáncer de riñón en 17 pacientes de Reino Unido

Conseguir que el sistema inmunológico se encargue de eliminar los tumores es uno de los sueños de los oncólogos de todo el mundo. Pero hacerlo realidad no es fácil. Para que este sistema funcione, el organismo del enfermo tiene que ser capaz de identificar cuáles son las células enfermas, y atacarlas de una manera selectiva. Esto es lo que parece que ha conseguido un equipo de investigadores de Reino Unido, según los resultados que han presentado en Praga y que recogía ayer la BBC.

Los científicos -entre ellos investigadores del Instituto del Cáncer de Reino Unido-han identificado una proteína de la superficie de las células tumorales de un tipo agresivo de cáncer de riñón. Esta molécula, llamada 5T4, sólo se muestra con la enfermedad. A partir de este hallazgo, han construido una vacuna tradicional: un virus inocuo en el que han introducido el gen de la proteína 5T4. El tratamiento consiste en varias inyecciones de la infusión con este virus (en algunos pacientes, el método se ha seguido durante 41 semanas). Al traducirse el gen en la proteína, el sistema inmunológico del paciente aprende a atacarla. Lo bueno es que también lo hace cuando encuentra la proteína en una célula tumoral. O, por lo menos, así lo ha hecho en 17 enfermos. En dos de ellos, que además seguían un tratamiento estándar con interleuquina-2, ha llegado incluso a desaparecer el tumor. En los demás, ha frenado su progresión.

El resultado, todavía experimental, ha permitido que el laboratorio que fabrica la vacuna, Oxford Biomedica, extienda los ensayos a 150 personas.