Pedro Duque deja de ser astronauta por dos años

Pedro Duque, astronauta de la Agencia Europea del Espacio (ESA), será, a partir de ahora director general de una empresa espacial española dedicada a la observación de la Tierra, Deimos Imaging. Duque, ingeniero aeronáutico, a sus 43 años y tras 14 como astronauta, ha pedido y obtenido una excedencia de dos años en la ESA. Él considera que su nuevo trabajo será "una pausa" en su carrera astronáutica.

"Por un lado me da un poco de pena, pero por otro, no tanto, porque mi carrera de astronauta no se termina necesariamente aquí, con este paso", comentó ayer Duque a EL PAÍS. En la excedencia de dos años, él mantendrá todas sus cualificaciones en la ESA y realizará las pruebas rutinarias pertinentes, lo que deja abierta la puerta para que pueda volar de nuevo al espacio en el futuro.

Duque es un astronauta muy cualificado, con experiencia tanto en la NASA como en el programa espacial ruso, además de su carrera en la ESA. Ha cumplido dos misiones en órbita: una en octubre-noviembre de 1998, como especialista de misión en el transbordador espacial de la NASA Discovery, y otra en octubre de 2003, en la Estación Espacial Internacional, como ingeniero de vuelo de la cápsula rusa Soyuz. Además, ha desarrollado su trabajo como astronauta en numerosos programas, en labores de apoyo de misiones e investigación tecnológica, así como en tripulaciones de reserva.

Ahora da un giro importante en su vida profesional al asumir la dirección de Deimos Imaging. "Es lo que siempre he defendido: que las inversiones en el espacio terminan por ser muy rentables por su repercusión social", recalcó ayer. "Gracias al espacio se pueden hacer cosas que antes eran imposibles, como estas aplicaciones de teledetección, desde la observación permanente de bosques, cosechas o campos hasta la vigilancia de incendios".

Deimos Imaging, con sede en Valladolid, es una filial recién creada de la empresa española de ingeniería espacial Deimos Space, con participación del Laboratorio de Teledetección de la Universidad de Valladolid. Deimos Imaging se centrará en la explotación integral de su satélite, que está ya en construcción en el Reino Unido y que será lanzado a principios de 2008 para ofrecer sus productos de alta tecnología. La empresa se ha integrado en la Constelación de Gestión de Desastres DMC.