Casi 12 días en el espacio

La duración prevista de la misión del Discovery es de 11 días, 19 horas y 12 minutos, con la posibilidad de prolongarla un día más. Todo el programa está minuciosamente diseñado y ensayado:

- Día 1

Lanzamiento. Unos 10 minutos después, ya en órbita, se abren las compuertas de la bodega para refrigerar la nave.

- Día 2

La tripulación inspecciona el exterior del Discovery y revisa el estado de varios equipos de a bordo tras el lanzamiento.

- Día 3

El Discovery llegará a la Estación Espacial Internacional (ISS). Antes de atracar, a unos 200 metros, la nave hace un giro completo para ser fotografiada desde la estación. Tras el atraque, se unen las dos tripulaciones.

- Día 4

Los astronautas dedican la jornada a la descarga de la nave recién llegada. Con el brazo robótico sacan el contenedor Leonardo de la bodega del Discovery y lo acoplan a la ISS.

- Día 5

Michael Fossum y Piers Sellers cumplen el primer paseo espacial. Deben probar si la extensión de 15 metros del brazo robótico, que sirve para inspeccionar la superficie de la nave con una cámara, se puede utilizar como soporte para hacer reparaciones. También hacen algunas reparaciones menores en el exterior de la estación.

- Día 6

Jornada dedicada a la descarga de material de la nave a la ISS.

- Día 7

Fossum y Sellers hacen el segundo paseo espacial para instalar una bomba del sistema de control térmico.

- Día 8

Nueva jornada dedicada a la carga y descarga de material.

- Día 9

Día libre de la tripulación.

- Día 10

Se completan las operaciones de carga y descarga y se empieza a recoger equipos.

- Día 11

Los seis astronautas que regresan a la Tierra se despiden de sus tres colegas que se quedan en la ISS. El Discovery se separa de la estación. El resto del día es de tiempo libre para los tripulantes del Discovery.

- Día 12

Los astronautas preparan los equipos para el descenso.

- Día 13

Se cierran las compuertas del Discovery y comienza el descenso para entrar en la atmósfera y aterrizar en la base espacial de Cabo Cañaveral.

Si se prolonga la misión un día, en la novena jornada se hace el tercer paseo espacial. El programa se desplaza 24 horas hasta el aterrizaje el día 14.

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