Experto en anarquismo

El profesor Paul Avrich ha fallecido recientemente en Nueva York. Era una de las más importantes personalidades en el estudio del anarquismo. Yo le conocí en 1972.

En dicho año yo estaba en la Universidad de Queens como profesor de español. Pude asistir a sus clases, donde conocí su gran conocimiento del anarquismo, especialmente del anarquismo ruso. Para él, tener como invitado en su clase a un profesor español era un orgullo, ya que estaba al tanto de lo que había significado España en el mundo del anarquismo: las colectividades que se desarrollaron entre 1936 y 1938. Él se lamentaba de que un fenómeno tan interesante fuera tan poco conocido a nivel mundial y especialmente en el mundo del pensamiento de la izquierda.

Sus clases no eran nunca aburridas. Mantenía ásperas pero simpáticas discusiones con sus alumnos sobre el anarquismo y sobre las ideas de izquierdas, en un país como Estados Unidos, la meca del capitalismo. Recuerdo todavía un día que, irritado por el desconocimiento de la historia por parte de sus alumnos, gritaba en tono sarcástico: "¿Es que tiene que venir un amigo de España para aclararnos cosas sobre el anarquismo americano?". Después de ese curso, Paul Avrich tomó un año sabático para continuar sus investigaciones en Europa. Desde entonces perdí el contacto directo con él, pero siempre tuve noticias de sus andanzas intelectuales en los libros que consultaba.

A pesar de su reciente muerte, recuerdo su aspecto sonriente y su postura típica de profesor americano, dispuesto en todo momento a bajar a la arena y discutir con sus alumnos cualquier asunto polémico que apareciera en el transcurso de sus clases.