El desembarco de los cruceros temáticos

En el mundo de los cruceros, cada crucero es un mundo. Los hay para parejas y para encontrar pareja, para ver osos (polares) y para osos (hirsutos). Algunos requieren vestir de etiqueta, y otros, quitarse la ropa en cubierta. Hay barcos con juegos y espectáculos para niños y naves-casino con juegos recién llegados de Las Vegas. Si el capitán Stubing (el de Vacaciones en el mar) levantara la cabeza..., seguro que se uniría a la fiesta.

1Un barco para cada pasajero

Solterosdeviaje.com organiza un crucero exclusivo para "solteros, 'singles', impares e independientes" con salida el 4 de septiembre. Dura una semana, con un precio base de 900 euros

Silversea Cruises ha contratado a Isabella Rossellini como pasajera de varios de sus cruceros e imagen corporativa de la compañía. La actriz y modelo ha decorado algunas de las 'suites'.

El 'Queen Mary 2' viaja entre Barcelona y Nueva York con un programa cultural en el que los pasajeros pueden aprovechar para aprender idiomas o literatura inglesa gracias a un acuerdo con la Universidad de Oxford que se concreta en el programa 'College at Sea '

Viking envía sus naves a China con un crucero por el inmenso río Changjiang y visitas a Pekín, Shanghai y los guerreros de terracota de X' ian

Los primeros cruceros temáticos se remontan al siglo XIX. En 1869, el británico Thomas Cook organizaba el primer crucero a vapor por el Nilo (antes se empleaban los barcos tradicionales a vela, o dahabias) para los turistas que viajaban a Egipto atraídos por los grandes descubrimientos arqueológicos. Casi un siglo más tarde, y también con el reclamo del arte y la arqueología, se fundaba Swan Hellenic, una de las primeras navieras especializadas en cruceros temáticos por las islas griegas. También entran en esta categoría, aunque con un talante muy distinto, los booze cruises (cruceros para bebedores), que surgieron en Estados Unidos en la década de 1920, durante la ley seca. Hoy surcan los mares más de 260 barcos de cruceros y el número de cruceristas supera los 13 millones anuales. El precio medio de los cruceros se ha reducido casi a la mitad, y con la popularización de las vacaciones en el mar también se ha multiplicado y diversificado la oferta. Abundan los programas diseñados para grupos de pasajeros con aficiones, gustos e intereses comunes. Alicientes que pasan por la gastronomía, las relaciones personales, los espectáculos, los deportes, el arte, la música, la naturaleza, la aventura o las películas de dibujos animados.

Algunos armadores, como Disney Cruises, Crystal Cruises o el alemán Peter Deilmann, se han especializado en este tipo de travesías, que organizan durante todo el año, mientras que otras sólo los ofrecen para algunos barcos y fechas concretos. Los cruceros temáticos irrumpen con timidez en España (con excepciones como el original crucero para naturistas que organizó en 2004 la agencia Viajes Geisha a bordo del New Flamenco o los que organiza de manera esporádica Pullmantur), un mercado en el que los precios ajustados; las rutas por el Mediterráneo (y en menor proporción por el Caribe), con Barcelona como principal puerto de operaciones, y la fórmula todo incluido (vuelos hasta los puertos de embarque, bebidas a bordo y otros extras comprendidos en el precio) son la pauta.

Un pasito p'alante, un pasito p'atrás

Tras sus cruceros dedicados al vino y al mus, Pullmantur apuesta este año por los bailes de salón. El domingo 18 de junio, su barco R6-Blue Dream se convertirá en una pista de baile donde aprender los secretos del tango, el vals, el merengue o el chachachá de la mano de Poty -el coreógrafo de Operación Triunfo y ¡Mira quién baila!- y su equipo de bailarines. Una travesía de siete noches entre Venecia y Barcelona, con escalas en Dubrovnik, Corfú, Mesina y Roma, que cuesta desde 899 euros (más tasas de embarque y extras) por persona, con vuelos entre Madrid o Barcelona y Venecia, traslados, clases de baile y pensión completa a bordo.

- Pullmantur. En agencias.

Esto es Bollywood

Mirar las olas desde la borda es relajante, pero puede llegar a ser aburrido. Como alternativa, varias compañías ofrecen a bordo algunos de los espectáculos musicales y circenses que triunfan en las grandes capitales. La naviera británica P&O Cruises incluye en la programación de su buque Arcadia la producción Bollywood Nights, basada en el musical homónimo de Andrew Lloyd Weber sobre el cine de la India. La magia del Circo del Sol se hace a la mar esta temporada en dos de los barcos de Celebrity Cruises, el Summit y el Constellation, con representaciones de The bar at the edge of the earth (El bar en el límite de la Tierra), un espectáculo circense de temática marinera.

Los aficionados a la ruleta, las tragaperras o el black jack pueden probar suerte en las mesas de juego de Caesars Palace At Sea, la sucursal flotante del célebre casino de Las Vegas que tiene la naviera Crystal Cruises. En España los comercializan agencias como Un Mundo de Cruceros, Latitud 4 y Viajes El Corte Inglés.

- www.unmundodecruceros.com

- www.latitud4.com

- www.viajeselcorteingles.es

Medias naranjas en medio del mar

El éxito del crucero con fiestas y actividades para solteros que organizó el año pasado Pullmantur ha animado a otras compañías a seguir su estela sobre las olas. Aprovechando la estancia del barco MSC Monterey en el puerto de Barcelona, la agencia Solterosdeviaje.com organiza un crucero exclusivo para "solteros, singles, impares e independientes" con salida el 4 de septiembre. Dura una semana, tiene un precio base de 900 euros y escalas en varios puertos del Mediterráneo occidental, pensión completa y un programa de animación diseñado ad hoc.

- www.solterosdeviaje.com

Siente un famoso a su mesa

La posibilidad de compartir mesa o cubierta con algún personaje famoso es empleada como reclamo por algunas navieras. La exclusiva Silversea Cruises, por ejemplo, ha contratado a Isabella Rossellini como pasajera de varios de sus cruceros de lujo e imagen corporativa de la compañía. Quienes no coincidan con ella a bordo pueden consolarse alojándose en alguna de las Rossellini Suites, decoradas al gusto de la actriz y modelo, que existen en los cuatro barcos de su flota. Morir de glamour tiene su precio: sus cruceros más baratos superan los 3.500 euros por persona.

- www.silversea.com

- www.latitud4.com

Navegar con el Pato Donald

Las parques de atracciones y personajes del universo Disney tienen también su versión en los océanos. La Disney Cruise Line cuenta con una flota de dos barcos, el Disney Wonder y el Disney Magic, con los que organiza cruceros familiares por aguas de las Bahamas, las Antillas y el Mediterráneo.

- www.disneycruise.com.

Olas para 'gourmets'

La gastronomía se convierte en un valor añadido de muchos cruceros, en especial en los de la gama más alta. En los barcos Voyager y Mariner, de Regent Seven Seas (antigua Radisson), se sirven platos elaborados por la prestigiosa escuela de cocina francesa Le Cordon Bleu. Entre sus ofertas para este verano (a través de la agencia Latitud 4) está un crucero con promoción dos por uno por Rusia y las capitales del Báltico que cuesta 3.069 euros en suite de lujo exterior con terraza privada (el precio de catálogo es de 6.068 euros; salidas el 29 de julio y el 9 de agosto), y una travesía de ocho días por las islas de Polinesia el 27 de mayo que cuesta 1.615 euros por persona más los vuelos.

Crystal Cruises, galardonada como la mejor compañía de cruceros por las revistas de viajes Condé Nast Traverler y Travel + Leisure, invita en sus travesías a chefs y

sumilleres de élite para ofrecer a bordo de sus tres lujosos barcos -el Harmony, el Serenity y el Symphony-

clases magistrales de cocina y de cata, degustaciones culinarias y cenas de gala preparadas por prestigiosos cocineros. Esta temporada cuentan con el japonés Nobu Matsushisa, a cargo del Sushi Bar y el restaurante Silk Road del buque Serenity; en el Jade Garden del Symphony se pueden degustar las especialidades asiáticas de Wolfgang Puck, y Piero Selvaggio se encarga de la cocina italiana que Crystal ofrece en sus restaurantes Prego. Cuentan con una carta de más de 200 vinos, entre los que se encuentran los de sus propias cosechas, bajo la marca C de Crystal. Una oferta gastronómica que se complementa con los Adventures Shore Tours, un catálogo de actividades en tierra que, en el apartado dedicado a los gourmets, incluye desde lecciones privadas de cocina en Florencia o Montecarlo hasta visitas guiadas a los châteaux y bodegas de Burdeos o cursos de catas en Roma con la Asociación Italiana de Sommeliers. El 19 de agosto, el Crystal Symphony zarpará del puerto de Roma en un crucero de 12 días que ha sido bautizado como Odisea Epicúrea. Se puede contratar en agencias como Un Mundo de Cruceros y Viajes El Corte Inglés, a partir de 3.990 euros por persona.

- www.unmundodecruceros.com

- www.latitud4.com

- www.viajeselcorteingles.es

Aprender inglés en el 'Queen Mary 2'

Por segundo año consecutivo, el Queen Mary 2, buque insignia de Cunard y, por el momento, el más grande del mundo, ofrece cuatro travesías transatlánticas en ambos sentidos entre Barcelona y Nueva York con precios que parten de 2.138 euros por persona con Barceló Viajes. Durante la travesía, los pasajeros pueden aprovechar para aprender idiomas e informática, participar en un taller de escritura o de teatro, o iniciarse en materias como el arte, la arquitectura contemporánea o la literatura inglesa gracias a un acuerdo con la Universidad de Oxford que se concreta en el programa College at Sea. El barco también dispone de biblioteca y filmoteca con 8.000 volúmenes en varios idiomas y 3.000 títulos de películas, y un planetario donde se organizan seminarios de astronomía.

El ScholarShip@Sea de Princess incluye talleres de cerámica, de fotografía digital y de bellas artes, mientras que el Instituto de Aprendizaje Creativo de Crystal Cruises ofrece clases de piano en colaboración con Yamaha, cursos de idiomas con profesores de las escuelas Berlitz, lecciones de etiqueta y clases magistrales de arte a cargo de expertos de Sotheby's. Este año, la agencia Un Mundo de Cruceros ofrece un sugestivo viaje por los Mares del Sur: 10 noches en el Tahitian Princess, visitando Bora-Bora, Rarotonga, Tahaa, Moorea y otras islas de la Polinesia, 955 euros por persona, vuelos aparte.

- www.cunardspain.com

- www.crystalcruises.com

- www.princess.com

2Novedades y ofertas

Esta temporada irrumpe marcada por la fuerte competencia, con ofertas y descuentos por compra anticipada que a menudo se solapan entre sí y permiten ahorrarse hasta un 50% del precio de catálogo. Marsans y Viajes Crisol ofrecen descuentos del 16,30% en sus cruceros por el Mediterráneo, Adriático, Báltico y Caribe. Por ejemplo, en el buque Oceanic: ocho días (siete noches), en régimen de todo incluido (excepto tasas de embarque y propinas), desde 449 euros; con reserva anticipada, el precio se queda en 376 euros. El itinerario se inicia en Barcelona y toca Villefranche (Mónaco), Livorno (Florencia y Pisa), Civitavecchia (Roma), Nápoles y Túnez. Su mayorista de cruceros, Pullmantur Cruises, se alza como líder nacional de cruceros, con un cuota de mercado en España del 50% . La segunda naviera española, Iberojet Cruceros, mantiene esta temporada sus barcos Grand Voyager y Grand Mistral en el Mediterráneo. El Grand Mistral realizará travesías por la región oriental del Mare Nostrum entre el 27 de marzo y el 27 de noviembre con Barcelona como puerto de operaciones, mientras que el Grand Voyager navegará, del 3 de abril al 16 de octubre, en ambos sentidos, entre Venecia y Estambul (en la salida del 3 de abril partirá del puerto de Valencia). Con su oferta Ahorro Express, desde 739 euros.

Globalia ofrece cruceros todo incluido, en ocasiones de contenido temático, en su único barco, el New Flamenco, con tarifas desde 415 euros y descuentos de entre el 10% y el 20% por compra anticipada. MSC, que duplicó en 2005 el número de pasajeros españoles, consolida su posición trayendo a España el barco Monterey, con salidas semanales desde Barcelona a partir del 10 de abril y con el español como idioma oficial a bordo. Con Viajes El Corte Inglés, desde 420 euros. Royal Caribbean se establece este año en España, donde planea trasladar en mayo uno de sus buques insignia, el Voyager of the Seas. Costa Cruceros fletará este verano su nuevo buque insignia, el Costa Concordia (112.000 toneladas), el mayor de su flota, con piscina cubierta y diseñado para navegar todo el año por el Mediterráneo. La mayorista Catai, por su parte, prepara su primer folleto dedicado exclusivamente a los cruceros. Otra de las novedades para 2006 es la que propone NCL a bordo de su nuevo barco, Norwegian Jewel, inaugurado en septiembre del año pasado: cruceros de siete noches por el Mediterráneo que tienen como puerto de embarque y desembarque Barcelona y precios que parten de 764 euros por persona. Estos cruceros se realizarán desde el 14 de mayo hasta el 27 de agosto de 2006, y visitarán Mesina, Nápoles, Civitavecchia (puerto para acceder a Roma) y Livorno, en Italia, y Villefranche (Francia).

- www.marsans.es

- www.barceloviajes.com

- www.costacruceros.es

- www.royalcaribbean-spain.com

- www.msccruises.com

- www.halconviajes.com

- www.latitud4.com

- www.catai.es

3Las escalas , protagonistas

Algunos cruceros tienen como principal aliciente el destino. O bien se salen de las rutas habituales, o bien incluyen en las escalas algún valor añadido, como la práctica del golf o el submarinismo o la asistencia a un evento deportivo o visita de carácter histórico o cultural. Los fenómenos naturales, como eclipses, auroras boreales o el sol de medianoche, también sirven de reclamos.

Un vikingo en China

Especializada en cruceros fluviales por los ríos de Europa, la naviera escandinava Viking envía sus naves a China con un crucero por el inmenso río Changjiang que también contempla visitas a Pekín, Shanghai y los guerreros de terracota de Xi'an. Diez días, con pensión completa y todos los vuelos, traslados y visitas, desde 1.640 euros por persona con Latitud 4.

- www.latitud4.com

Camarotes con vistas al jardín

La naviera alemana Deilmann Cruises tiene una decena de barcos, nueve de ellos fluviales, que dedica a cruceros temáticos sobre golf, las excursiones a pie, los jardines, la música y el cicloturismo. Del 24 de junio al 1 de julio, por ejemplo, organizan un viaje a los jardines y campos de lavanda de la Provenza, en el sur de Francia, navegando por el Ródano y el Saona. Precio: desde 1.900 euros.

- www.latitud4.com

Los amantes del círculo polar

Varias compañías organizan cruceros por los alrededores del círculo polar ártico con el fin de contemplar el sol de medianoche o las auroras boreales, dependiendo de la estación, o, como es costumbre entre muchos japoneses, hacer el amor alumbrados por las Luces del Norte. El 9 de julio, Costa Cruceros viaja a Cabo Norte y los fiordos noruegos. Un viaje de 15 días con precios que parten de 2.180 euros. Silversea Cruises, por su parte, atravesará a finales de mayo el mar de Bering, que separa América de Asia, en un viaje de Tokio (Japón) a Anchorage (Alaska). Los precios, por encima de 3.500 euros.

- www.viajeselcorteingles.es

- www.latitud4.com

Cine y carreras en la Costa Azul

El Festival de Cine de Cannes y el Gran Premio de Fórmula 1 de Mónaco sirven de excusa para un crucero de 14 días por la Riviera francesa y la costa Amalfitana (Italia) en el velero Wind Surf, de Windstar Cruises, con salida el 21 de marzo. Cuesta desde 3.779 euros por persona e incluye una noche a bordo en Cannes y otras dos en Montecarlo, con entradas disponibles pagando un suplemento.

- www.latitud4.com.