El espíritu Código Abierto sigue adelante

LOS PROGRESOS DE FIREFOX Y DE LINUX, entre otros ejemplos posibles, son testigos del avance en su mundo de origen, la informática, de Open Source como manera de producir programas cuyo código fuente es accesible a todos. Igualmente importante resulta la expansión del espíritu Open Source en múltiples campos, en los cuales las tecnologías de la información y la comunicación (TIC) son más un instrumento que un fin.

El mundo de los negocios ya se abrió siguiendo las empresas de tecnología de la información que promueven cierta apertura (IBM, Oracle, Sun, etcétera) o que construyen su modelo de negocio sobre Open Source, como JBoss o MySQL. Un movimiento menos conocido es el de las compañías que integran las contribuciones de sus usuarios y clientes para mejorar o desarrollar sus productos. General Electric, BMW o Staples lo hacen en el marco de lo que Eric Von Hippel califica "democratización de la innovación".

Los progresos de Linux y Firefox son testimonios del avance en la informática, de Código Abierto como forma de producir programas de código fuente accesible

Goetz atribuye la pujanza del 'Open Source' a la expansión de Internet y a los excesos en defensa de la propiedad intelectual tradicional

Uno de los éxitos más comentados (y criticados) es el de Wikipedia, la enciclopedia en línea en la que cualquiera puede participar. El periodismo ciudadano, los medios abiertos a la participación del público, integran la misma categoría ahora reconocida como de "contenido abierto". El saber deja de ser privativo de los expertos y se puede apostar a "la sabiduría de las muchedumbres".

La comunidad científica trata de bajar los muros que la rodean. La Public Library of Science lanza publicaciones abiertas al público. El Directory of Open Source Journals ofrece un anuario de los que ya existen.

La Iniciativa para las Enfermedades Tropicales (TDI) parte de las limitaciones de la medicina del mundo desarrollado que dedica escasos recursos al tratamiento de las enfermedades tropicales (como malaria o lechmaniosis), con las que no ganan mucho dinero. Lanzó "un esfuerzo comunitario descentralizado, apoyado en la web, en el que científicos de laboratorios, universidades, institutos y corporaciones pueden trabajar juntos para una causa común". La TDI quiere producir medicamentos no patentados y venderlos a coste de producción, lo cual sería un paso determinante "para las 500 millones de personas que sufren hoy de enfermedades tropicales".

Reactome (.org) ofrece libre acceso al resultado de la investigación de sus miembros. Propone una representación visual de ciertos procesos biológicos que se dan en los humanos. Sus mapas muestran los pasos seguidos por varias infecciones (incluyendo el VIH) y permiten ver conexiones sorprendentes.

En un campo muy diferente, NGO in a box (.org) facilita programas Open Source de calidad concebidos especialmente para solucionar problemas típicos (seguridad de los activistas, por ejemplo) de las ONG en el mundo en desarrollo.

Contradicción aparente, subrayada por Jamais Cascio en WorldChanging.com, las aplicaciones operan con Windows y no con Linux. La realización de soluciones Open Source, explican los responsables, requiere el acceso a la documentación, los consejos y la asesoría que uno encuentra en la Red. No funciona cuando uno no tiene conexión o cuando la que tiene es mala.

El espíritu Open Source encontrado en esos proyectos implica acceder libremente al código (a los conocimientos indispensables a su reproducción) y compartir los resultados. Muchos de ellos son desarrollados descentralizadamente. Dan más importancia a la coordinación o a modelos híbridos que a jerarquías puras.

En un artículo publicado en 2003 por Wired, Thomas Goetz atribuye la pujanza de esta tendencia (no es nueva) a la expansión de Internet y a los excesos en materia de defensa de la propiedad intelectual tradicional. Está vinculada también a la importancia de la información en los procesos productivos.

"La revolución está en el método, no en los resultados", explica Goetz. Abre las puertas de una era de "innovación de masas". Al ganar terreno en el mundo real, sin embargo, el proceso se vuelve más complejo, más heterogéneo, lo cual podría no gustar tanto a ciertos innovadores del movimiento inicial, cuando estaba limitado al mundo de la informática.