Airbus supera a Boeing por tercer año consecutivo en la entrega de aviones

Por un escaso margen, el fabricante europeo Airbus ha mantenido la primacía mundial de la aviación comercial por tercer año consecutivo. Su competidora, la estadounidense Boeing, ha protagonizado una recuperación espectacular en un año en el que, pese a la gran subida del precio del combustible, se han batido todas las marcas de venta de aviones y le ha superado en el segmento de larga distancia. Airbus recibió en 2005 encargos por un total de 1.055 aviones y entregó 378, mientras que Boeing cerró el año con 290 entregas y pedidos por 1.002 aparatos.

El alemán Gustav Humbert, el nuevo presidente ejecutivo de Airbus, sustituto del francés Noel Foergard, se estrenaba ayer en París en la presentación de resultados del consorcio europeo en el que participan Francia, Alemania, el Reino Unido y España, y lo hacía con unas cifras espectaculares que le permiten controlar el 52% del mercado mundial de grandes aeronaves y poder decir que el pasado ejercicio "fue el mejor año de la historia de Airbus", ya que casi dobla los 556 aparatos vendidos en 1998. El año que comienza, aseguró Humbert, "será al menos tan bueno como 2005", aunque no quiso dar previsiones sobre pedidos y cifró el número de entregas en torno a los 400 aviones.

Para el director de Airbus, más importante que aumentar la cuota de mercado o engordar la cartera de pedidos, es mejorar la rentabilidad de la empresa para afrontar la "guerra de precios" que mantiene con Boeing, que se beneficia de la baja cotización del dólar y que, pese a quedar por detrás de su competidor europeo, cuadruplica en 2005 el número de pedidos del año anterior. En 2006 el consorcio europeo quiere mejorar su rentabilidad al menos en un 1%. El año pasado el margen de rentabilidad superó las previsiones gracias a una reducción de costes por valor de 1.600 millones de euros.

En 2005, la compañía basada en Toulouse entregó 378 aviones, 58 más que en 2004 y facturó por valor de 22.300 millones de euros, lo que supone un aumento del 10,3% respecto al ejercicio anterior. Además, firmó 1.055 nuevos pedidos netos, valorados en 79.300 millones de euros. El punto débil de Airbus, sin embargo, es que casi la totalidad de los pedidos (918) corresponden a aparatos de un solo pasillo para distancias cortas y medias, de la familia A320, y sólo 166 son aviones A330, A340 y A350. Boeing, por el contrario, consiguió 87 pedidos de su 787 Dreamliner de larga distancia y controla el 55% de este sector del mercado en el que Airbus va claramente por detrás; el A340 se da por fracasado y el A350 -"un producto de excelencia"- no acaba de arrancar. Estados Unidos está presionando duramente para cortar la financiación pública para su desarrollo. El número de pedidos se ha disparado notablemente y pasa de menos de 1.000 a más de 2.000 entre las dos constructoras.

Capítulo aparte merece el nuevo gigante del aire, el A380, con capacidad para entre 555 y 800 pasajeros, del que se han vendido ya 20 unidades y del que, según la empresa, empezarán a fabricarse cuatro unidades al mes en breve plazo. Hasta la fecha los prototipos han hecho más de 220 vuelos con más de 800 horas en el aire. La entrega del primer avión está prevista a finales de 2006 a la compañía Singapore Airlines.

La clave de la bonanza en 2005 hay que buscarla, según el responsable comercial de Airbus, John Leahy, en la expansión de los mercados asiáticos. "Está muy claro", vaticinó Leahy, "que la India, China y en general Asia serán los grandes mercados del futuro". Airbus está siendo el gran beneficiario de la proliferación de aerolíneas de vuelos baratos que optan, casi unánimemente, por la familia A320, cuya producción aumentará de la treintena mensuales en 2005 a 32 en 2007. Ante el éxito de los A320, no se plantean de momento sustituirlo. El sustituto del avión en el que se ha cimentado el crecimiento no estará listo hasta 2015.

El año pasado fue, asimismo, el de la consolidación de una de las mayores apuestas de futuro del consorcio europeo: el avión de transporte militar A400M del que ya se han recibido más de 200 pedidos. En estos momentos, explicó Humbert, ya hay más de 5.000 trabajadores involucrados en este programa y a finales de año la planta de ensamblaje de Sevilla dispondrá de todos los componentes de este aparato cuya cartera de pedidos garantiza la actividad hasta 2021.