Edward Masry, abogado ecologista

El abogado ecologista Edward Masry, mentor de Erin Brockovich, cuya vida fue llevada al cine en el año 2000 en la película Erin Brockovich, murió el pasado 5 de diciembre en Thousand Oaks, California. Tenía 73 años y hace pocos meses se le había amputado una pierna por complicaciones provocadas por su diabetes, que finalmente acabaron con su vida.

Masry y Brockovich, su asistente, obtuvieron fama internacional gracias al filme de Steven Soderbergh, por el que Julia Roberts ganó un Oscar y Albert Finney, que encarnó a Masry, consiguió una candidatura a la estatuilla.

La película relataba los entresijos de la demanda ecologista más famosa de Estados Unidos, en la que el bufete de abogados de Masry y Brockovich, consiguió ganar un juicio que puso entre las cuerdas a la mayor empresa pública del planeta por contaminación ambiental.

Su hazaña, narrada con detalle en aquel filme, arrancó en 1993. Erin Brockovich acababa de entrar a trabajar como asistente de Masry, quien tras casi 40 años ejerciendo como combativo abogado, estaba considerando jubilarse. Pero Brockovich encontró unos datos sospechosos sobre la salud de los habitantes del pueblo de Hinkley, California, y decidió investigar. Su perseverancia le llevó a descubrir que había cientos de casos de cáncer en la zona, supuestamente provocados por los vertidos tóxicos de la empresa PG&E. Brockovich convenció a Masry para presentar una demanda en nombre de 648 personas que acusaban a PG&E de haber contaminado su agua con vertidos tóxicos, provocando cáncer y todo tipo de enfermedades. La película describía también las tremendas discusiones que ambos colegas mantuvieron respecto al caso, que estuvo a punto de llevar a la quiebra a su bufete, Masry & Vititoe Firm.

"Nadie me ha insultado tanto como Erin Brockovich y yo la he llamado a ella de todo, pero nos queremos mucho", recordó Masry en el diario The Times en 2001. La pareja consiguió que PG&E tuviera que acordar el pago de 333 millones de dólares, una cifra récord para una demanda ecologista.

Pero antes de enfrentarse a aquel caso, Masry ya se había labrado una reputación como abogado defensor de víctimas de intoxicación medioambiental.

Nacido en Nueva Jersey en 1932, y tras cursar estudios en UCLA y Loyola University, comenzó su carrera en 1961 en Los Ángeles. Desde el principio nunca rechazó un cliente, por muy pobre o marginal que fuera. Defendió a stripers, prostitutas y chulos, como él mismo reconoció en una entrevista y hasta se atrevió a tomar el caso de un tele-evangelista. Pero a principios de los años ochenta montó su propio bufete, especializándose en demandas de enfermedades y accidentes producidos por materiales tóxicos. Contrató a Brockovich en 1992.

Tras la fama que les dio la película, ambos tuvieron que enfrentarse en los tribunales a antiguos conocidos, ex novios o ex empleados que trataron con más o menos éxito de sacarle jugo a la fortuna que hicieron con el caso que les hizo célebres. Durante los últimos años de su vida, Masry ejerció en la esfera pública como concejal de la alcaldía de Thousand Oaks, California.-