"Mi cultura no entiende el fútbol sin bandas"

Ronald Koeman (Holanda, 1961) llegó ayer a Vila-Real al frente del Benfica, último campeón de la Liga lusa y el club más popular de Portugal, al que trata de darle la vuelta como a un calcetín. Tras abandonar de mala manera el Ajax, donde ejerció de jefe hasta el final de la pasada temporada, al que fuera tres veces campeón de Europa como futbolista (con la selección holandesa en 1988; y, por equipos, con el PSV Eindhoven, en 1988, y con el Barcelona, en 1992) se le esperaba en España para hacerse cargo de algún equipo de Primera. Pero Koeman ha terminado viviendo en Cascais y trabajando para el actual campeón de la Liga portuguesa. Tras unos inicios titubeantes, en los que se pidió su cabeza, llega con la moral por las nubes después de ganarle al Oporto a domicilio (0-2) en el gran clásico del fútbol luso, algo inédito en los últimos 14 años. No sólo se impuso al Oporto sino también a su compatriota Co Adriaanse en el duelo de banquillos.

"Portugal es caliente y allí mi equipo es como el Madrid en España en 1993, cuando el Barça acababa de ganar la Copa de Europa"

"Cruyff es muy libre de opinar de lo que le dé la gana. Por algo es Cruyff. Pero, ¡afortunadamente!, no le interesa mucho la Liga portuguesa"

Pregunta. Afrontar el partido tras ganar al Oporto y con 3 puntos en la Champions en dos partidos, uno más que el Villarreal, ¿les relaja en gran parte de la tensión?

Respuesta. Relajarnos no, no es la palabra. Por un lado, ganarle al Oporto en su casa después de 14 años da confianza al equipo, mucha confianza. Y en lo que se refiere a los puntos, es evidente que para nosotros el empate sería un buen resultado, es el Villareal quien está obligado a ganar.

P. ¿Qué sabe de su rival esta tarde?

R. Toni Bruins Slot [su ayudante] ha estado viéndoles y tenemos informes suficientes como para que no nos sorprendan. Son un buen equipo, al que para ganarle el partido hay que ganarle la pelota y el medio del campo. Tienen a Riquelme, del que todo el mundo habla, pero también a Roger, un jugador que me gusta mucho. Son un equipo ordenado, que cuida del balón y no tiene prisa. Será un partido bonito, porque, desde que llegué, he tratado de que el Benfica sea algo más que el típico equipo portugués que juega al contraataque

P. Resultó sorprendente verle fichar por un club portugués. ¿A qué obedeció su decisión?

R. Yo tampoco lo imaginaba. Siempre pensé que, al dejar el Ajax, acabaría por trabajar en España, en una Liga que conocía perfectamente. Pero salió la posibilidad de venir al Benfica y estoy encantado, aunque debo reconocer que, por mi concepto del fútbol, los inicios no fueron fáciles.

P. Se ha pasado toda su carrera, como jugador primero y como entrenador después, en clubes grandes. ¿Le puede la presión a estas alturas?

R. Portugal es caliente y aquí el Benfica es como el Madrid en España en 1993, cuando el Barça acababa de ganar la Copa de Europa. La exigencia de resultados es inmediata. Mira, en el fútbol hay una cosa que unifica a todos los países: o el equipo gana o el trabajo del entrenador no sirve para nada.

P. ¿Pesó heredar un equipo campeón de Liga?

R. Más que por ser el campeón, pesó el hecho de que lo fuera con Giovani Trappatoni. Claro, mi manera de entender el juego es absolutamente diferente a la suya y, también, a la costumbre de los últimos años en la mayoría de clubes portugueses. Aquí la tendencia era la de defender para luego atacar pero, ya sabe, soy holandés: para defenderme, mejor ataco primero.

P. ¿Por bandas o es de la opinión de Luxemburgo de que el fútbol por los extremos ha muerto?

R. Vengo de una cultura futbolística que no entiende el fútbol sin un campo abierto y la llegada por bandas. Claro, todo depende de los jugadores que tienes, siempre. Yo aquí tengo buenos jugadores y trataremos de llegar. Atrás tengo un par de brasileños y podemos salir jugando, tengo a Simao y Geovanni, que estuvieron en el Barça... Y al delantero Nuno Gomes, que está metiendo goles. No tengo mal equipo.

P. ¿Tampoco conoce la polémica entre José Mourinho y Johan Cruyff?

R. (Ríe). De eso he leído algo aquí en Portugal, sí... ¿qué puedo decir? Conozco el gusto de Cruyff, cómo entiende que se debe jugar a fútbol, pero, claro, hay que estar en la piel de los entrenadores para saber por qué tu equipo juega como juega. Mira, Johan es muy libre de opinar de lo que le dé la gana, por algo es Johan Cruyff, pero... ¡afortunadamente la Liga portuguesa no le interesa mucho!

P. ¿Y a usted la española?

R. ¿Usted qué cree? Claro, la sigo y supongo que en el Barcelona estarán preocupados, porque el Madrid está ya a cinco puntos ¿no? El Madrid ha reaccionado este año reforzándose bien. Después de la temporada pasada era lo normal. También es lógico que el Barcelona haya bajado el nivel. Era imposible mantener ese listón de juego otro año. Hacía mucho tiempo que no veía a un equipo jugar como lo hizo el Barça de Rijkaard el año pasado. Creo que la Liga española está emocionante. Como el Villarreal-Benfica, vamos.