Penúltima estación al Mundial

A falta de dos jornadas mundialistas por disputarse, Ucrania es, de momento, la única selección europea -aparte de la anfitriona- que ya ha asegurado su presencia en la cita de Alemania. Del resto del planeta fútbol, Argentina, Brasil, México, Irán, EE UU, Japón, Corea y Arabia Saudí figurarán seguro entre las 32 bolitas que los bombos repartirán, según coeficientes, en ocho cuadros.

Los grupos 1, 6 y 8 son los que tienen más posibilidades para proporcionar los dos mejores segundos de Europa. En caso de que la República Checa no derrote a Holanda, Polonia se aseguraría automáticamente una de las dos plazas pertenecientes a los dos mejores segundos clasificados.

Los checos -grupo 1- del mago Karl Brückner son segundos, con cuatro puntos de desventaja con Holanda, a la que sirve un empate en Praga. Los oranje, con el mejor registro de todos los grupos con nueve victorias y un empate, se muestran confiados. Sancionado Cocu, la presencia en la convocatoria de Davids, ausente un año de la selección, es una de las notas destacadas de la lista de Marco van Basten. De perder, la naranja mecánica sólo tendría que hacer los deberes con Macedonia cuatro días más tarde.

Encomendada a Zidane, Francia se jugará en Suiza -comparten la cabeza del grupo 4 con 16 puntos- la clasificación directa. La figura de Zizou, que regresó hace dos meses a la tricolor acompañado de Thuram y Makelele, se asemeja a la del hijo pródigo, y más cuando los galos no podrán contar con Thierry Henry y David Trezeguet, ambos lesionados. "Hubiera preferido a una Francia con Henry y Trezeguet pero sin Zidane", reflejó el helvético Marco Streller. España no se enfrentará a Francia en el que caso de que ambos conjuntos se vean abocados a disputar la repesca el 12 y 16 de noviembre. El grupo de Luis Aragonés es, ahora mismo, la octava selección del mundo y la cuarta de Europa, por detrás de holandeses (2º), checos (4º) y galos (6º). El enfretamiento es imposible porque figurarían como cabezas de grupo.

La derrota de Inglaterra (grupo 6) en Irlanda del Norte deja al cuadro de capitaneado por Beckham cinco puntos por debajo del pase directo, pero una victoria ante Austria -ya no puede ser segunda- y sobre Polonia le otorgaría el primer puesto. "David [Beckham] tiene un problema personal en su familia y espero que se resuelva lo antes posible", deseó el seleccionador inglés, Sven Goran Eriksson, que improvisará dos laterales por los lesionados Ashley Cole y Gary Neville. Campbell hará lo propio en la zaga con Ferdinand.

Más fácil lo tiene Portugal, señora del grupo 3. A Luiz Felipe Scolari le basta con sacar un punto ante Letonia o Liechtenstein. Muy alejada de Ucrania (primera del grupo 2), Grecia, la vencedora de la Eurocopa de Portugal, aspira a la repesca. Con un colchón de cinco puntos, a Italia le sirven las tablas en Palermo frente a Eslovenia. La lucha por el primer puesto del grupo octavo la dilucidarán, en Zagreb, suecos y croatas.