La OCDE alerta sobre el impacto del crudo en la economía europea

La incipiente recuperación de las economías europeas se verá sin duda afectada por la escalada de los precios del petróleo alimentada por los efectos del huracán Katrina, según la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE). El organismo se disponía a anunciar ayer el aumento de una décima en su previsión de crecimiento de la zona euro para este año (hasta el 1,3%), un pronóstico calculado antes de la tragedia. Pero reconoció que ahora es imposible predecir su impacto.

El impacto del precio del crudo en la zona euro podría incluso ser mayor que en Estados Unidos, según advirtió el economista jefe de la OCDE, Jean-Philippe Cotis, que había previsto comparecer ante la prensa como portador de buenas noticias, antes del Katrina. El crecimiento de la zona euro en el segundo semestre del año, iba a explicar, se situaría entre el 1,5 y el 2%, lo que supondría un 1,3% para 2005, una décima más de lo proyectado en mayo pasado. Pero en este momento, admitió, no se puede predecir el efecto de lo sucedido.

La economía mundial, aseguró Cotis, se enfrenta a "un choque petrolero de grandes dimensiones y nada indica que haya tocado techo". En términos reales corregidos por la inflación, aseguró Cotis, el nivel de los precios del crudo "no está muy lejos del nivel que se alcanzó en el momento álgido de la crisis petrolera de la década de 1970".

La situación actual, sin embargo, se diferencia de las precedentes en que las subidas de precios se han producido de forma escalonada, lo que si bien ha facilitado el control de la política monetaria, "también crea una gran incertidumbre", porque no se sabe cuándo terminará ni en qué niveles, lo que afecta a las decisiones sobre inversiones y provoca un deterioro de la confianza de los consumidores.

Una subida de 15 dólares en el precio del petróleo supone un recorte de tres a cuatro décimas en el crecimiento de los Estados miembros de la OCDE, aseguró Cotis. El barril de brent -crudo de referencia en Europa- se situaba en 40 dólares en enero. Ayer, alcanzaba los 64,61 dólares, casi un 60% más.

Europa, según el economista jefe de la OCDE, "se encuentra al inicio de la reactivación después de una larga serie de recuperaciones abortadas", y esta nueva crisis petrolera podría volver a frenarla. La buena noticia, según Cotis, es que en la zona euro se ha conseguido controlar la inflación incluso cuando se producían las mayores subidas del crudo, lo que "hay que poner al crédito del Banco Central Europeo (BCE)". Pero esta buena noticia tiene otra cara, "un déficit crónico de demanda interior" que dura desde hace cuatro años. En estas circunstancias, señaló, el BCE debería conservar una política monetaria "acomodaticia", es decir, abstenerse de subir los tipos (ahora en el 2%), al menos hasta final de año.

Alemania crece sólo un 1%

Según la OCDE, Alemania sólo crecerá un 1% en 2005; Francia, un 1,6% -dós décimas más de lo previsto- e Italia, un 0,2%, lo que la aleja de la recesión. El Reino Unido ha visto rebajada su previsión en cinco décimas, hasta el 1,9%. No se dieron cifras desglosadas para España.

Antes de la catástrofe del Katrina, la previsión para Estados Unidos era de un crecimiento de un 2,6% en 2005, una cifra que la OCDE mantiene. Los expertos estiman que las consecuencias del huracán podrían recortar hasta medio punto del PIB estadounidense en este semestre.

Según Cotis, los efectos del huracán en la economía estadounidense se traducirán en un aumento de la inflación a corto plazo, lo que frenará el consumo doméstico. La OCDE recomienda a la Reserva Federal (banco central de EE UU) que siga aumentando los tipos de interés. La Fed los ha subido sucesivamente un cuarto de punto, hasta el 3,5% actual.