La NASA planea lanzar hoy el 'Discovery' aunque persiste el fallo del sensor

La NASA ha puesto en marcha los preparativos para lanzar al espacio hoy (a las 16.39, hora peninsular) el transbordador Discovery, pese a que persiste el problema del sensor de combustible que provocó la suspensión del despegue el pasado día 13. Si la nave no partiese antes del próximo día 31, la misión debería aplazarse a septiembre.

El lanzamiento del Discovery supone el regreso de los transbordadores de la NASA desde febrero de 2003, cuando se produjo el accidente del Columbia en que murieron siete astronautas. En este tiempo se han hecho numerosas mejoras en las naves para reducir riesgos. Esta primera misión de regreso al espacio, tiene como objetivo probar varias de esas mejoras. Los siete astronautas atracarán en la Estación Espacial Internacional (ISS) dos días después de salir de Florida, para llevar suministros y equipos a la base orbital.

El sensor que obligó a suspender el lanzamiento, dos horas y 20 minutos antes del encendido de motores, es uno de los cuatro que informan sobre el nivel de combustible (hidrógeno) en el depósito principal, un dato esencial para evitar que los motores puedan funcionar en seco, lo que puede ser muy peligroso.

Centenares de ingenieros han intentado solucionar el problema en los últimos días sin lograr determinar su causa. La NASA asegura que si se repite hoy el fallo durante la preparación del lanzamiento, se detendrá la cuenta atrás para evaluar la situación. Los responsables podrían dar luz verde a la salida bajo circunstancias muy controladas ya que los sensores son redundantes.