Vivendi cierra el litigio con el magnate Diller en EE UU

La agria batalla legal entre la corporación InterActive (IAC) y Vivendi Universal se resolvió ayer después de que el magnate Barry Diller anunciara la venta de su participación en la filial de entretenimiento de la compañía francesa a la estadounidense NBC Universal, controlada por General Electric (GE). Diller quiere concentrar su negocio en el comercio electrónico y recibirá unos 2.550 millones de euros.

Barry Diller, antiguo jefe ejecutivo de los estudios Paramount y de la cadena de televisión Fox, controlaba hasta ahora el 5,4% del capital de Vivendi Universal Entertainment a través de IAC. El pacto anunciado ayer permitirá a NBC Universal hacerse con el control pleno y propiedad de las cadenas de televisión, los estudios cinematográficos y los parques temáticos de Vivendi en EE UU.

El grupo francés, por su parte, pone fin a su relación con Diller, considerado como uno de los más respetados ejecutivos del sector. El lazo de unión de Diller y Vivendi Universal data del año 2002, cuando el magnate vendió a los franceses su red de cable, que incluía las cadenas de televisión USA, SciFi y Trio. A cambio, se hacía con una parcela de poder en su filial de medios. Un año después, General Electric compró el negocio de entretenimiento de Vivendi para integrarlo en su imperio mediático. Fruto de la transacción, que concluyó hace un año, nació el grupo franco-estadounidense NBC Universal, en el que Vivendi Universal controla el 20% de la nueva compañía, y el gigante GE, el 80%. La operación sometió a una serie de obligaciones legales y financieras a las partes, que ahora desaparecen.

Paso clave

La salida de IAC del grupo mediático estadounidense representa además un paso clave para Diller en su estrategia por desprenderse del complejo negocio de la televisión y el cine, para concentrar todo su potencial en los servicios por Internet. IAC es propietaria de los portales electrónicos Expedia y HSN, y desde hace tiempo intenta comprar el motor de búsqueda Ask Jeeves, un sector que mueve grandes sumas de dinero por publicidad y que está dominado por Google. IAC, según el acuerdo, se beneficiará además de un contrato valorado en unos 75 millones de euros que le permitirá publicitarse durante tres años en la red de NBC Universal.

Por su parte, el Grupo Vivendi Universal dispone hasta 2007, un año más de lo acordado, para decidir si quiere permanecer en el negocio del entretenimiento en EE UU o si prefiere desprenderse de la participación del 20% que tiene en NBC Universal. Y GE tendrá que esperar hasta 2010 para poder ejercer su derecho de compra sobre la parcela de poder que le queda en la empresa conjunta. En un comunicado común firmado por IAC, Vivendi Universal y General Electric, explican que este acuerdo permitirá simplificar la estructura corporativa de NBC Universal y eliminará los riesgos financieros vinculados al litigio sobre impuestos que Diller tenía abierto con Vivendi en el tribunal de Delaware. Con el apretón de manos llegó también la renuncia a cualquier tipo de reclamación por las inversiones de IAC en Vivendi Universal.