El viaje de los niños errantes

Cuando su tío de Francia le regaló una bicicleta, Omar comenzó a soñar con salir de Marruecos. Este chaval de 15 años, segundo de seis hermanos, dejó de estudiar hace tres, cuando terminó la escuela primaria. Hasta mediados de abril, ayudaba a su familia en el campo, en una aldea cercana a Kela Sraghna (sur de Marruecos). Con la terquedad de un adolescente, pidió a sus padres que lo mandaran a España.

"Mi madre me decía que no, que era muy peligroso y costaba mucho dinero, pero yo ya no pensaba en otra cosa", dice el chaval. Harto de su insistencia, el padre vendió un terreno para poder pagar su viaje. Hace tres semanas, cogió un autobús a Alhucemas para contactar con las mafias de tráfico de personas, que le alimentaron hasta el momento del embarque. Omar les pagó 800 euros a cambio. Dos chicos de su pueblo zarparon con él.

El 21 de mayo, la Guardia Civil interceptó en Motril (Granada) una patera con 59 harragas (el equivalente a espaldas mojadas en árabe marroquí). De ellos, 33 eran menores -entre ellos Omar- y 17 se escaparon de los centros de acogida donde fueron internados, antes de que la policía determinara su edad. Fue una de las mayores expediciones infantiles registradas en España, según una fuente de la Policía Nacional.

Son 1.575 menores como éstos los que desembarcaron en España en 2004, según los datos de la Brigada de Extranjería. Casi todos procedían de Marruecos y 1.035 fueron a parar al servicio andaluz de protección de menores. Las cifras se han disparado en los cuatro primeros meses de este año, según la Junta de Andalucía, que sólo del 1 de enero al 30 de abril recibió a 445 chavales, un 53% más que en el mismo periodo del año anterior (328). Dejando a un lado las repatriaciones inmediatas (véase información adjunta), sólo 62 jóvenes fueron repatriados el año pasado, según Interior.

"Esos jóvenes suelen llegar desde zonas del centro y del sur de Marruecos, como Jeribga y Kela Sraghna, donde la emigración se ha convertido en una forma de vida", explica Abdelwahid Azibou, trabajador social marroquí y presidente de la asociación Tadamon, que organiza actividades de formación para menores desamparados en la región marroquí de Tánger-Tetuán. Azibou explica que hasta esas zonas, rurales y pobres, llegan los tentáculos de las redes de pateras. "No se puede hablar de mafias", asegura el marroquí. "Son más bien personas conocidas en los pueblos, comerciantes por ejemplo, que actúan como intermediarios y les dan contactos en la zona de Alhucemas".

En la mayoría de los casos, fueron sus padres los que pagaron el 'billete', según Amina Bargach, psiquiatra infantil marroquí que colabora en la formación de los equipos de servicios sociales de Cataluña. "Desde la perspectiva de un país desarrollado es difícil entender a estas familias, que sufren tremendas carencias económicas, educativas, culturales e ideológicas", prosigue la psiquiatra. Es tan grave su situación que llegan a creer que mandando a sus hijos a Europa pueden solucionar sus problemas. Es parecido a los padres españoles que durante la Guerra Civil enviaron a sus hijos a la URSS sin saber qué sería de ellos".

La carencia de recursos de esas familias no explica, sin embargo, el aluvión de menores de este año. La Secretaria de Estado de Emigración e Inmigración, Consuelo Rumí, cree que puede deberse a que las mafias se han adaptado al sistema de vigilancia de costas -el Servicio Integrado de Vigilancia Exterior (SIVE) detecta el 99% de las pateras-. "Saben que es casi imposible entrar y que los mayores son repatriados de inmediato, así que cargan las pateras de niños", asegura Rumí.

Una vez interceptados, los agentes se aseguran de que son menores mediante pruebas oseométricas que se hacen en los hospitales. Si demuestran que lo son, pasan a los servicios de protección autonómicos. Los de la Junta de Andalucía cuentan con 2.510 camas repartidas en 265 centros con un presupuesto global de 5,6 millones de euros. Darles alojamiento, comida, ropa y estudios, cuesta 70 euros al día, según la Consejería de Igualdad y Bienestar Social, que el pasado 1 de mayo tenía a su cargo a 931 marroquíes.

Si están en edad escolar, se les matricula en un colegio público, y si la superan, participan en talleres de formación donde aprenden cocina, carpintería, albañilería, español... Cada fin de semana reciben su paga que asciende a tres euros para los mayores de 14 años, y diez para los que superan los 16. Después de tres meses en un centro de acogida, pasan a otro de tipo residencial donde pueden permanecer hasta los 18 años. Casi todos cuentan con pistas deportivas. Algunos, hasta tienen piscina.

El Reglamento de Extranjería obliga a Interior y al personal de esos centros a buscar a sus parientes para devolverlos a Marruecos. Los agentes, trabajadores sociales y educadores aseguran que casi siempre lo consiguen. Pero, desde 2001, ningún menor ha vuelto a su casa desde Granada por esa vía. Sólo 62 lo hicieron desde el resto de España el año pasado. Manuel Robles, jefe de la Brigada de Extranjería de Granada, acusa a Marruecos de "falta de colaboración". "Se niegan a darnos el laissez passer a pesar de que los tenemos identificados y hemos localizado a sus padres", prosigue.

La solución, según Consuelo Rumí, pasa por la apertura de centros de tutela que acojan a los niños errantes en territorio marroquí, una decisión pendiente de una reunión que próximamente mantendrán los gobiernos de España y Marruecos. España colaborará en su financiación y en la formación de su personal con el fin de que ofrezcan los mismos servicios que cualquier centro de acogida español. "Tendrán apoyos educativos y programas de formación profesional y les buscarán trabajo en su país cuando salgan", asegura la secretaria de Estado que cree que la medida "será un éxito".

María, mediadora cultural del centro de acogida que se ocupa de los chicos que llegaron con Omar, se sienta en su despacho con Ahmed (16 años). "¿Tú qué harías si te mandaran a un centro como éste que estuviera en Marruecos?", le pregunta. "No, no, no, para mí no", le responde en su precario castellano. "Sólo iré a Marruecos cuando tenga papeles", añade. "Si me mandan, volveré otra vez".