Sony inicia una nueva etapa con la presidencia del galés Stringer

El grupo japonés Sony, segundo productor mundial de electrónica, ocio y entretenimiento, nombró ayer al galés Howard Stringer, con doble nacionalidad británica y estadounidense, como su nuevo presidente y consejero delegado. Esta medida confirma la voluntad del gigante japonés de reformarse para impulsar su rentabilidad, amenazada por las posibles pérdidas en la división de electrónica, por segundo año consecutivo en 2005, provocadas por la competencia.

Con este nombramiento, Sony se ha convertido en la primera empresa nipona del sector en poner a su frente a un extranjero. La designación de Stringer, que no habla japonés ni se instalará en Japón -sólo pretende pasar largas temporadas en el país, según un ejecutivo de Sony-, cierra un capítulo en la historia de la empresa creada en 1946 por los ingenieros Akio Morita, Masaru Ibuka y Tamon Maeda.

Este nombramiento, que deberá ser refrendado por la junta general de accionistas el próximo 22 de junio, revela los cambios que sufre Japón, que desde hace una década ha dejado de ser una economía ascendente para pasar a tener un crecimiento cercano a cero e incluso entrar en recesión.

Stringer sustituirá a Nobuyuki Idei, de 67 años, quien renunciará a la función que ha ejercido en los últimos cinco años y a la que llegó tras haber trabajado otros cinco como director general de Sony.

Nacido en Cardiff, Gales (Reino Unido), hace 63 años, Stringer, que estudió en la Universidad británica de Oxford y fue nombrado caballero por la reina Isabel II de Inglaterra en 1999, es conocido por su carisma y sus dotes de negociador.

Desde 2003 hasta ahora, Stringer había sido vicepresidente de Sony, y anteriormente, desde 1997, director ejecutivo para las operaciones en EE UU. También había supervisado la división de entretenimiento de la compañía, es decir, los productos de música, juegos de vídeo y cinematografía, unas de las pocas áreas que aportaron beneficios a la compañía en los últimos años.

Fue precisamente Stringer el encargado de controlar en 2004 la compra de los míticos estudios cinematográficos y de televisión estadounidenses Metro Goldwyn Mayer por más de 4.000 millones de euros.

Stringer llegó al gigante electrónico procedente de la cadena de televisión estadounidense CBS, en la que había comenzado 30 años antes como periodista y luego había ido escalando puestos hasta convertirse en productor y presidente, cargo este último que desempeñó de 1986 a 1988.

Su intención es que Sony integre en los dos elementos de "ingeniería y tecnología", que conforman su naturaleza, "la industria del entretenimiento y la creación de contenidos para ofrecer los aparatos y los diseños más vanguardistas", señaló Sony en un comunicado.

Inventor de los famosos auriculares walkman, de los ordenadores Vaio y de las consolas de juego PlayStation, Sony redujo en enero pasado sus perspectivas de beneficio en un 31% para el actual año fiscal 2004-2005 ante la escasa demanda de chips y por la rivalidad con la surcoreana Samsung Electronics y la estadounidense Apple Computer. La fuerte competencia hizo caer en picado los precios de los televisores, de los DVD y otros reproductores portátiles, que en el pasado habían constituido los pilares del poderío del grupo nipón. Sony, con sede en Tokio, ha sido superada por rivales japonesas como Sharp Corporation, en el sector de las pantallas de cristal líquido, y por Matsushita Electric Industrial en el de los reproductores de DVD.