Irak y Venezuela disparan el petróleo hacia los 44 dólares

Un torbellino de dudas empujó de nuevo el precio del barril brent, de referencia en Europa, hasta los 43,92 dólares, un nivel hasta hora inexplorado por los mercados. Los analistas citan el recrudecimiento del conflicto en Irak, país que atesora las segundas mayores reservas de crudo del planeta, como uno de los principales factores impulsando la escalada. Venezuela también ha sembrado el miedo a una posible crisis de suministro, ya que este fin de semana decide el futuro de su presidente, Hugo Chávez.

En Estados Unidos, el mercado neoyorquino se mantuvo en sintonía con los temores que viene padeciendo Londres, donde el barril brent ha cerrado la semana con una subida de más de tres dólares. En Nueva York la insólita marca de los 45 dólares ya parece cosa del pasado, y ayer se situó sin ningún titubeo en los 46,50 dólares. El barril texas, el de referencia al otro lado del Atlántico, "podría llegar a 50 dólares este mismo verano", asegura el prestigioso instituto Cambridge Energy Research.

Las fuerzas que están azotando el precio a estos niveles son las mismas en los dos parqués. Pero a las ya crónicas preocupaciones se sumó esta semana Venezuela, quinto productor mundial. El domingo celebra un referéndum que podría poner fin a la presidencia de Hugo Chávez. Los mercados temen que la falta de un claro vencedor desemboque en un enfrentamiento que paralice el sector petrolífero. El presidente avisó ayer que la petrolera estatal (PDVSA) podría volver a convertirse en un escenario de conflicto social.

El suministro iraquí, por su parte, da pocas certezas. Los enfrentamientos entre tropas estadounidenses y rebeldes chiíes en el sur del país, donde se concentra la actividad petrolera, presiona al alza los precios, según varios expertos. Los escasos dos millones de barriles que Irak produce se han convertido en un factor decisivo para hacer frente al mayor aumento registrado en los últimos 24 años de la demanda mundial. Su producción se ha visto lastrada por recurrentes ataques terroristas y falta de inversión en infraestructuras.

Semana difícil

Otro foco de temor es el incierto futuro de Yukos. Ante las demandas del Kremlin de que desembolse los 2.700 millones de euros que le demanda por fraude fiscal, la petrolera aseguró que podría verse forzada a cerrar su principal centro de extracción en Siberia.

Para sintetizar la semana, Adam Siminski, analista del Deutsche Bank en Londres, dijo: "Estamos pagando más porque con cualquier interrupción el mercado sufrirá una crisis de abastecimiento. Ha sido una semana complicada."

Por si fuera poco, la explosión ayer de una refinería de British Petroleum, la segunda mayor petrolera del mundo, en el Estado de Indiana, terminó de colmar los nervios, aunque aparentemente no tendrá mayor consecuencias en el suministro. Además, el huracán Charley sigue creciendo en el golfo de México y amenaza con atacar zona petroleras.

Los mercados bursátiles en Europa reaccionaron con caídas menores al 1%. El Ibex 35, retrocedió un 0,6%, lo que ya viene a suponer un mínimo anual y una caída del 2,05% en lo que va de año. Wall Street, a media jornada, registraba una leve subida.