El correo 'ilimitado' y gratuito de Google amenaza el negocio de Yahoo! y Hotmail

El correo de Yahoo! es gratis, pero hay que pagar por un buzón de más de cuatro megas. El correo de Hotmail es gratis, pero hay que pagar por más de dos megas. El correo de Google, además de ser gratis, regala 1.024 megas. En principio, ¿quién va a querer pagar por algo que enfrente lo dan gratis?

Gmail es el servicio de correo gratuito, en fase de pruebas, del buscador Google. En un primer momento, el anuncio de Google del correo gratuito con buzón casi ilimitado fue tomado a broma, no en balde se lanzó en el norteamericano Día de los Inocentes. Pero después se ha interpretado como el último bombazo de Google para reforzar el anuncio de su salida a Bolsa (periodo en el que legalmente no puede realizar declaraciones públicas).

La única pega que los analistas financieros han puesto a su alegre salida a Bolsa ha sido el avance de la competencia en el sistema de búsquedas. Yahoo! tiene, tras abandonar el motor de Google, uno propio y el portal MSN (respaldado por Microsoft) tendrá el suyo antes de final de año. Estos dos gigantes dominan en la única actividad de Internet más popular que la navegación: las cuentas de correo.

Entre el correo de Yahoo! y el que está detrás de MSN (Hotmail) hay varios cientos de millones de direcciones. En principio todas gratuitas, pero luego el abonado comprende que con la capacidad de esas cuentas no puede recibir ni enviar, por ejemplo, una decena de fotos, y opta por pagar un dinero a cambio de ampliar el tamaño de su buzón.

Ese fructífero negocio corre peligro con Gmail y su buzón casi ilimitado: un giga de almacenamiento gratuito. Tras un año de aguantar las embestidas de Yahoo! y MSN, Google contraataca con lo que los norteamericanos llaman una killer application (un servicio clave). Yahoo! está cobrando 10 dólares anuales por 10 megas de capacidad del buzón; 30 dólares por 50 megas, aparte van los álbumes de fotografías. Con Hotmail sucede otro tanto. Para ensanchar el buzón es necesario pagar entre 10 y 50 euros anuales para conseguir entre 10 y 100 megabytes. Más megas, ni pagando.

El correo de pago es el segundo servicio de suscripción por el que Yahoo! ingresa más, después de su servicio de contactos Yahoo! Personals. Hotmail, por su parte, con unos 170 millones de usuarios de correo activos, tiene unos ocho millones de abonados que pagan por aumentar la capacidad de su correo.

Es una fuente de dinero fácil. Mantener un gigabyte de correo puede salir por unos cinco dólares por usuario, estimaba recientemente un responsable de Spymac, otro servicio que ofrece un giga gratis de correo.

Además, con el Gmail, Google podrá ampliar el mercado publicitario, de donde sale actualmente el 96% de su facturación. Porque será un correo gratuito, pero con publicidad.

Ciberp@ís ha usado y analizado durante tres semanas el correo de Google, y otros que también ofrecen un giga de almacenamiento gratuito, como son el Spymac y el español Intper.