De profesor en Nueva York a grafitero

Sus mensajes con tiza en las aceras de Nueva York y sus murales han convertido al artista urbano James de la Vega en un icono hispano de la ciudad, pero también en objetivo de la justicia, que le puede encarcelar en los próximos días. De la Vega ha sido acusado de vandalismo por ejercer lo que las autoridades han calificado de graffiti, algo que el artista repudia, y por poseer material para realizarlo. Ayer viernes (madrugada en España) tenía que comparecer ante un tribunal del Bronx y la única propuesta de la fiscalía es que se declare culpable, lo que supondría una condena de al menos 30 días en prisión. El problema es que tiene antecedentes, pues en 1999 fue arrestado mientras diseñaba un mural en la pared de un supermercado y ahora tiene la opción de ir a juicio, pero si lo pierde podría pasar hasta dos años en la cárcel. A quien visite Nueva York le puede parecer extraño encontrar mensajes que invitan a la reflexión en una calle, o un mural en el barrio de Harlem en el que se ve al presidente cubano, Fidel Castro, fumando un cigarro con una gorra del equipo de béisbol de los Yankees y el mensaje "Hasta Fidel es un Yankee". Durante diez años su trabajo ha sido una inspiración para muchos de sus vecinos en El Barrio, como es conocido el distrito del Bronx donde creció y vive De la Vega, y ha dado una nueva cara a viejos edificios. "Aquí había muchos edificios abandonados, la pintura se estaba cayendo y comencé a pintar para embellecer y educar", dice De la Vega, de 32 años y origen puertorriqueño, quien tras graduarse en la universidad comenzó a impartir clases en una escuela pública. Pero en 1993 dejó su oficio convencido de que su arte "era más efectivo haciendo lo mío en la calle que en una clase". De la Vega fue arrestado en 2003 mientras pintaba en el Bronx un mural de un pez saltando de un envase de cristal a un pequeño vaso, cuyo significado para el artista es que las limitaciones están en la mente y no en la vida real, y que "se puede entrar al vaso aunque sea pequeño".-