Les Gray, cantante del grupo Mud

Les Gray, cantante del grupo Mud, falleció el pasado sábado 21 de febrero en un hospital de Portugal tras un ataque al corazón. Gray, de 57 años, vivía en el país vecino desde principios de los noventa, sin dejar de viajar regularmente al Reino Unido para actuar, donde eran populares sus versiones de Elvis Presley y de Mud: este fin de semana estaba anunciada su presencia en un concierto benéfico a celebrar en Glasgow.

La aventura musical de Thomas Lesley Gray comenzó a principios de los sesenta, cuando brotaron miles de conjuntos tras el éxito de The Shadows y, más adelante, The Beatles. Mud se formó en 1966, en el sur de Londres, dejando atrás grupos de barrio como The Apaches, The Barracudas, Remainder, The Mourners y The Trolls. Aparte de Gray (nacido el 6 de abril de 1946 en Carshalton, Surrey), Mud contaba con el guitarrista Rob Davis, el bajista Ray Stiles y el baterista Dave Mount. Aunque las historias del pop británico quieren hacer creer que todos los antiguos "conjunteros" se reciclaron en audaces músicos de blues o de rock progresivo, la realidad es que los elementos más tradicionalistas se quedaron en las formas menos pretenciosas: Mud se especializó en rock and roll para todos los públicos y presumía de un show vistoso, muy apreciado en programas de televisión, que le permitió sobrevivir a discos fracasados en CBS y Phillips.

La buena racha comenzó en el sello RAK, donde Mickie Most les juntó con los eficaces compositores y productores Nicky Chinn y Mike Chapman. La era del glam rock, también conocido como glitter rock, aumentó la demanda por el rock simple y contagioso que caracterizaba a Mud.

El grupo de Les Gray acumuló éxitos entre 1973 y 1976: Dynamite, Tiger feet, The cat crept in, The secrets that you keep, Lonely this Christmas, Oh boy! o One night están entre los más recordados. En total, Mud colocó 15 temas en las listas británicas, incluyendo tres números uno. El cuarteto vestía variaciones de los trajes de los teddy boys y complementaba su cancionero propio con adaptaciones de clásicas del rock and roll. Como ocurrió con Sweet, Gary Glitter o T. Rex, la mayor parte de su público desertó cuando surgieron tendencias como el punk rock y la disco music.

Aunque Mud había dejado de existir a principios de los ochenta, Les Gray entendió pronto que había un mercado para la nostalgia de los setenta. Tras probar fortuna como solista, formó Les Gray's Mud, que giró regularmente por el Reino Unido, Holanda y otros países, a pesar de que tuvo que luchar contra un tumor de garganta.-