MOLÉCULAS

Atmósfera extrasolar

Gracias al telescopio espacial Hubble, un equipo de astrofísicos ha logrado identificar por primera vez la presencia de oxígeno y carbono en la atmósfera de un planeta fuera del sistema solar. La investigación se refiere al planeta extrasolar gigante HD 209458b, que está en órbita de una estrella situada a unos 150 años luz de la Tierra. El equipo científico, dirigido por Alfred Vidal-Madjar (Institut d´ Astrophysique de París), ha presentado el hallazgo en la revista Astrophysical Journal. HD 209458b está a muy poca distancia de la estrella, a casi siete millones de kilómetros, y completa una órbita en menos de cuatro días. Es un planeta del tipo Júpiter caliente.

Elemento 115

Un nuevo elemento superpesado, el 115 de la tabla, ha sido creado en el Joint Institute for Nuclear Research de Dubna (Rusia). Los físicos del centro, en colaboración con el Lawrence Livermore National Laboratory estadounidense, han producido cuatro átomos del nuevo elemento haciendo incidir un haz de iones de calcio 48 en un blanco de americio 243.

Organismos en frío

Un nuevo método que permite el crecimiento de determinados organismos a muy bajas temperaturas ha sido descubierto por Manuel Ferrer, investigador del instituto de Catálisis y Petroleoquímica, del CSIC. El descubrimiento se basa en la clonación de dos proteínas denominadas chaperonas que han sido aisladas de la bacteria Oleispira antarctica, procedente del continente blanco y capaz de crecer a cero grados centígrados. Esas proteínas están relacionadas con la protección frente al estrés celular. El método, dado a conocer en la revista Nature Biotechnology, se ha aplicado con éxito en la bacteria Escherichia coli y puede servir tanto para aplicaciones en procesos de descontaminación como en el diseño de microorganismo y plantas especialmente resistente a los cambios del clima.

Patente biotecnológica

La empresa española de biotecnología Bionostra acaba de obtener las patentes de nuevos desarrollos orientados a la producción de vacunas de última generación tanto en salud humana como animal. La primera vacuna, desarrollada en colaboración con científicos del CSIC y de la Universidad de Alcalá de Henares, consiste en generar virus vacíos (desprovistos de material genético) pero que externamente son idénticos a los responsables de una importante gripe del pollo, la enfermedad de Gumboro, informa Bionostra. Estas estructuras vacías poseen gran capacidad inmunológica pero carecen de riesgo ya que no provocan en ningún caso la enfermedad ni sus efectos secundarios.

Enric Banda

El patronato de la Fundació Catalana per a la Recerca, ha nombrado a Enric Banda nuevo director general de esta institución. Banda, físico especialista en geofísica, ha desempeñado el cargo de secretario general de la European Science Foundation desde 1998 hasta 2003.