Pobres en un mar de petróleo

Casas de adobe, coches destartalados y niños jugando en calles llenas de basura. Es la imagen típica de una barriada pobre en cualquier ciudad del Tercer Mundo. Sólo que Suwaidi está a 10 minutos del centro de Riad, la capital de Arabia Saudí, el país que guarda bajo sus arenas las mayores reservas de petróleo del mundo. Y sus habitantes no son los previsibles inmigrantes asiáticos que proporcionan mano de obra barata al reino, sino saudíes necesitados. En el otro extremo del trayecto, los lujosos centros comerciales de la calle de Olaya ofrecen un contraste casi obsceno.

Suwaidi, donde se hacinan 100.000 personas, no es el único barrio pobre de Riad, aunque sí el más conocido a raíz de la visita hace unos meses del príncipe Abdalá, heredero del trono y actual regente, que la televisión local retransmitió en directo. "Fue una ocasión histórica", señala un periodista local, "desde entonces hemos podido abordar el tema, algo que antes no nos atrevíamos a hacer". Además, una redada contra un extremista sospechoso de pertenecer a Al Qaeda hizo que su nombre volviera a aparecer en los medios de comunicación el pasado agosto.

No hay hambre en estos barrios depauperados, pero sorprende que los beneficios del petróleo no permitan facilitar un salario social a los desfavorecidos

Leila Mohamed es la única mujer que acepta hablar. No se acuerda de su edad, pero sabe que tiene siete hijos y un marido al que han echado del trabajo

"En general, esta gente no está muy concienciada políticamente, pero los disidentes, que cada vez son más numerosos, han empezado a educarles y sin duda encuentran en estos barrios un terreno abonado para sus ideas", estima un periodista asiático de un diario local. Como es habitual en Arabia Saudí, nadie tiene datos sobre el alcance del problema y la petición de EL PAÍS para entrevistar a un responsable del Ministerio de Asuntos Sociales no fue atendida.

"No tenemos ingresos porque mi padre no tiene trabajo", admite con cierto recelo Ahmed, a la puerta de su casa, una modesta vivienda de Hay al Uda, al este de Riad. Ahmed, de 24 años, es el mayor de los 10 hermanos de una familia emigrada de Yizán hace un cuarto de siglo. Tiene una hermana de 27, pero las mujeres no cuentan y él se ha erigido en portavoz. "Nos ayuda la gente y algunas organizaciones", explica al preguntarle cómo sobreviven, pero en ningún caso se atreve a quejarse. "Nos llega para salir adelante", declara, incómodo con la presencia de la periodista.

También de Yizán vino hace seis años Leila Mohamed, la única mujer que acepta hablar. No se acuerda exactamente de su edad -"unos 29 años", calcula-, pero lo que sí sabe es que tiene siete hijos y un marido al que han echado del trabajo. "Me he vuelto a casa de mi madre, y ojalá que no tenga más hijos porque es muy difícil sacarles adelante", confiesa ante la aprobación de unas vecinas que se han acercado a curiosear. Todas coinciden en que a pesar de las dificultades, aquí viven mejor que en sus pueblos, donde carecían de electricidad y agua corriente y tenían que trabajar en el campo.

Si hay malestar, no se transforma en protesta. En Bahta, más cerca del centro, tres hombres que inicialmente aceptan ser entrevistados, amenazan con llamar a la policía. "¿Por qué una extranjera nos hace tantas preguntas?", inquieren a la traductora, C. K., "No vamos a decir nada malo de nuestro país, aquí todo está bien y si tenemos algún problema no es asunto suyo".

Cierto que no hay hambre en estos barrios depauperados de la capital, pero sorprende que los beneficios del petróleo no permitan facilitar al menos un salario social a los más desfavorecidos. Viven de la caridad, y, aunque nadie lo reconoce, de la mendicidad. De aquí salen los niños y las mujeres que desde hace un par de años venden botellas de agua y kleenex en los semáforos. Más allá de lo inusual del fenómeno en un país islámico, es una prueba de mala gestión económica.

Arabia Saudí posee una cuarta parte de las reservas mundiales de petróleo y produce diariamente más que cualquier otro país. Sin embargo, con 21 millones de habitantes (siete de ellos emigrantes extranjeros) y una extensión similar a la de la UE, tiene una renta per cápita menor que Letonia, un tercio de la que tenía hace 20 años. Algo que no afecta a sus 3.800 millonarios (en dólares), que sólo en EE UU tienen depositados 800.000 millones de dólares (943.200 millones de euros).

El descubrimiento de la pobreza entre sus compatriotas ha sido una sorpresa para muchos saudíes. Conocen, aunque silencian, la marginación de los asiáticos. Sabían también de las dificultades de integración de los beduinos. Pero la mayoría de los habitantes de Suwaidi, Gubeira, Hay al Uda o Bahta son emigrantes venidos de Yizán, de la frontera con Yemen o de cualquier otra zona rural donde aún hoy se carece de comodidades básicas. Barrios similares existen en Yedda, Medina y La Meca, según informan los periodistas locales.