Bruselas abre un procedimiento a la comercializadora de Pokémon

La Comisión Europea decidió ayer abrir procedimiento formal contra la firma norteamericana Topps, comercializadora en Europa de los cromos de la famosa serie japonesa de dibujos animados Pokémon con licencia de Nintendo, por incrementar artificialmente precios y entorpecer el mercado transfronterizo en su propio beneficio. Asimismo, la Comisión ultima su investigación sobre las prácticas comerciales de dominio de Coca-Cola.

La Dirección General de Competencia, a las órdenes del poderoso comisario del ramo, el italiano Mario Monti, ha enviado a Topps Company un pliego de cargos que deberá contestar en un plazo de dos meses para determinar si abre o no un procedimiento de infracción.

Según la investigación comunitaria centrada en 2000, año en el que se disparó la fama de Pokémon en los niños europeos, los cromos eran vendidos dos veces y media más caros en Finlandia que en Portugal y dos veces más en Francia que en España.

"Las pruebas obtenidas por la Comisión muestran que Topps y sus distribuidores establecieron una sofisticada estrategia para prevenir importaciones de países baratos a países caros, práctica contraria a la competencia en el mercado único de la Unión Europea, a expensas de las familias europeas", reza una nota de la Comisión.

El caso concierne a una serie de "acuerdos y/o prácticas concertadas" que establecieron Topps Europe con otras tres filiales de la norteamericana Topps Company y diferentes distribuidores en España, Reino Unido, Italia, Finlandia, Alemania y Francia. El objetivo, según la Comisión, era muy claro: lograr una completa prohibición de exportaciones de los países más baratos a los más caros.

Por otra parte, Bruselas reconoció ayer que está a punto de concluir una larga investigación, que se remonta a hace más de cuatro años, para determinar si procede multar a Coca-Cola por abuso de posición dominante en al menos cinco países de la UE (Alemania, Austria, Bélgica, Dinamarca y Reino Unido).

Pliego de cargos

"Aún no hemos llegado a conclusiones preliminares sobre si debemos o no mandar un pliego de cargos", declaró ayer una portavoz del comisario Monti en respuesta a una información que en ese sentido publicó ayer el diario británico Financial Times.

El pliego de cargos sería el paso previo a la apertura de un procedimiento de infracción. La decisión de Bruselas es previsible que se conozca en septiembre u octubre próximos, según fuentes comunitarias. Mario Monti quiere concluir antes de terminar su mandato, en octubre del año que viene, una investigación que ha sufrido parones y retrasos y que inició espectacularmente su antecesor en el cargo, el belga Karel van Miert, ordenando el rastreo de oficinas de Coca-Cola en Europa. Bruselas sostiene que la multinacional pudo haber violado las reglas antimonopolio al ofrecer descuentos a minoristas durante los años noventa.

El examen se centra en concreto en los llamados "bonos de fidelidad", rebajas de precios ofrecidos por la multinacional de refrescos a comerciantes al por menor que venden un determinado volumen de sus productos a cambio de que éstos favorezcan los productos Coca-Cola en detrimento de sus rivales. PepsiCo presentó ya una queja en 1999 a la Comisión.

La investigación sobre posición de dominio de Coca-Cola tiene también su proceso paralelo en los órganos de competencia españoles. El Tribunal de Defensa de la Competeencia estudia desde hace tres años una denuncia realizada por Pepsi.