Carrefour en todas las cestas

Carrefour quiere estar en todas las cestas. La filial del gigante francés, que controla el 14,7% del mercado alimentario y es el tercer grupo en venta de textiles, ha empezado a vender pisos y ha pedido autorización para trasformar su filial de financiación al consumo en entidad de crédito. Antes entró en ópticas, seguros, viajes, gasolineras, reparación de vehículos y en una de las mayores comercializadoras y exportadoras hortofrutícolas. Y ahora estudia introducirse también en la distribución de gas, electricidad y servicios de telefonía e Internet.

La filial Socomo, que factura 402 millones, es la mayor comercializadora y la tercera exportadora de fruta y verdura española

"Nuestro objetivo es seguir ganando cuota de mercado", afirma José María Folache, consejero delegado de centros comerciales Carrefour. Y haciendo bueno el refrán de "quien no llora, no mama" agrega: "tenemos capacidad para crecer más de lo que habiamos previsto", pero los desarrollos legislativos autonómicos "nos discriminan negativamente" y favorecen a los operadores regionales.

Discriminados o no, lo cierto es que la filial del grupo francés no para de crecer. Acapara un 49% de cuota en el sector de hipermercados, superando en más de tres veces a su más inmediato competidor, cerró 2002 con 174 supermercados abiertos al público y acaba de anunciar una inversión bianual de 70 millones en la apertura de otros 70 establecimientos con la marca Champion en este segmento (30 de ellos en 2003). Además, hace unos meses, la cadena de distribución Día (controlada por Carrefour) cerró un acuerdo con Supermercados El Árbol para hacerse con 38 tiendas de este grupo.

Aunque el grueso de los resultados de Carrefour (un 82% del total) procede de los hipermercados, cerró 2002 con 120 establecimientos de este tipo y tiene previsto abrir otros cuatro este año, sus posibilidades de crecimiento en este segmento de la distribución están limitadas por las restricciones impuestas por algunas comunidades autónomas.

Buena cara al mal tiempo

Según su presidente, Rafael Arias Salgado, que ha llegado de tildar de "cuasiconfiscatorio" un impuesto de la Generalitat de Cataluña que grava a las grandes superficies para proteger al pequeño tendero, la legislación comercial autonómica está inspirada sólo en el tamaño y está introduciendo distorsiones en el mercado al favorecer la expansión de los supermercados frente a los hipermercados.

Críticas aparte, su grupo está poniendo buena cara al mal tiempo y está aprovechando esas "distorsiones". De hecho prevé un crecimiento para este año del 16% en su negocio de supermercados frente a un 3% en hipermercados. Una apuesta obligada por los super, pese a que Champion registró unas pérdidas de 24,5 millones de euros en 2002, casi el triple de las registradas en 2001.

También está intensificando la diversificación del grupo como estategia básica para aumentar su volumen de negocio. Actividades ajenas a la distribución alimentaria o textil le aportan ya un 3% (237,25 millones de euros en 2002) del total de sus ingresos. Carrefour pretende aprovechar para esta expansión hacia otros negocios la ventaja competitiva que le aporta su considerable dimensión: 1,5 millones de metros cuadrados de superficie de venta distribuidos por toda España a los que acude cada día un millón de clientes (un 40% de los españoles compra en Carrefour y un 25% utiliza sus establecimientos como segunda tienda). Además, señalan en el grupo, Carrefour goza de un elevado grado de fidelización entre sus clientes, cuenta con más de dos millones de titulares de su tarjeta de compra, lo que a su juicio les facilita el lanzamiento y la implantación de nuevos productos.

Una pieza clave, pero intermedia, en esta estrategia de ampliación de su negocio principal y aprovechamiento de sinergias es su filial valenciana Sociedad de Compras Modernas (Socomo) que, partiendo del abastecimiento a los centros Carrefour, se ha convertido en la primera comercializadora y la tercera exportadora española de productos hortofrutícolas nacionales. El año pasado distribuyó 417.372 toneladas y facturó 402,2 millones de euros, un 9,4% más que en 2001. La exportación absorbió casi un 40% de su actividad en volumen y le aportó 149,3 millones de ingresos.

Además la filial valenciana, según su director, José Antonio Prosper, va a operar a partir de este año como plataforma europea de todo el grupo Carrefour, lo que le va a suponer duplicar el volumen de frutas y hortalizas distribuidas y alcanzar en el próximo trienio una facturación de 900 millones de euros.

Una de las primeras incursiones de Carrefour fuera de su negocio principal se produjo en 1998 en el sector de las ópticas. Hoy su filial Carrefour Óptica explota 68 establecimientos en los hipermercados y supermercados del grupo.

Más tarde, en 2001, Carrefour entró en el negocio de los viajes, su filial opera como agencia y cuenta con 50 establecimientos en hipermercados y supermercados de la cadena, y en el negocio de los seguros. La correduría de seguros de Carrefour, que cuenta con 26 oficinas abiertas al público, opera en los ramos de vida, accidentes, salud, hogar y automovil.

La ubicación de los hiper, fuera de los núcleos urbanos, implica la condición de automovilistas de la mayoría de su clientela. Algo que no ha pasado desapercibido para Carrefour a la hora de buscar aportaciones de valor añadido y sinergias a su actividad principal. Creó primero una filial de manteniemiento del automovil, Feu Vert, que cuenta con 6o autocentros, y recientemente ha puesto en marcha otra filial, Carrefour Auto, una cadena dedicada al mantenimiento y reparación rápida de vehículos que responde a la idea: "mientras usted hace la compra, nosotros nos ocupamos de su vehículo". También ha incorporado como reclamo más de 60 gasolineras en hipermercados y supermercados que ofrecen combustible a mejor precio que las estaciones de servicio próximas y promociones y descuentos a la hora de llenar el depósito en función de la compra realizada en las tiendas del grupo.

La filial de la multinacional baraja también, desde hace tiempo, la posibilidad de entrar en la venta de automóviles, pero no se ha decidido por las limitaciones normativas y de márgenes que existen en este sector.

También está potenciando las ventas on line y el negocio de entradas para espectáculos.

Pisos, cuentas y recibos

El mercado inmobiliario es la última incorporación en su estrategia de diversificación. Hace menos de un mes Carrefour anunció la creación de una sociedad, en alianza con la consultora Roan, dedicada a la venta de viviendas nuevas en un primer momento y también a la venta de vivienda de segunda mano y a los alquileres a partir de 2004.

"Nuestro objetivo es abrir 80 tiendas en los centros que Carrefour tiene por toda la geografía española en los próximos trimestres. Este mes se abre la primera en el hipermercado de Alcobendas (Madrid), y a continuacién en Valencia y Malaga. Cada tienda contará con 15 o 20 promociones de obra nueva", declaraba esta semana José Luis Marcos, consejero delegado de Roan. Quieren incorporar algunas promociones en exclusiva e incentivar en precios y con vales de compra en sus hiper y super a los clientes.

Más ambiciosos aún son los proyectos de Carrefour en el ámbito financiero. Quiere transformar su filial Servicios Financieros Carrefour, dedicada hasta ahora a créditos al consumo y cuya propiedad comparte con Cetelen España (filial del grupo BNP Paribas) que tiene un 40% de su capital, en una entidad de crédito. Para ello ha solicitado autorización al Ministerio de Economía, que no decidirá hasta contar con el pertinente informe positivo del Banco de España. La trasformación de la financiera en entidad de crédito requeriría incrementar sus recursos propios, pero permitiría a esta sociedad comercializar hipotecas, gestionar clientes y captar pasivo.

La liberalización de los mercados de la energía y las telecomunicaciones en España es el siguiente desafío. Los gestores de Carrefour, dentro de su actual estrategia de ofrecer multiservicios a sus clientes, estudian la posibilidad de comercializar electricidad, gas, telefonía e Internet.