La feria E3 de Los Ángeles muestra la buena salud del juego electrónico

La industria norteamericana del videojuego creció un 8% el pasado año hasta lograr 6.900 millones de dólares; esto supone el 58% de toda la industria mundial. El resto se reparte a partes iguales entre Japón y Europa. Para el año que viene, pese a que las ventas del primer trimester son similares a las del pasado año, el presidente de la patronal norteamericana, Douglas Lowenstein, manifestó en la feria E3 de Los Ángeles que espera un aumento del 16% respecto a este año, hasta alcanzar los 8.000 millones de dólares.

Cada vez más, el grueso del negocio de la industria del videojuego es el que rodea a las consolas, a costa del PC. Los aficionados a las consolas son más y además compran más títulos e, incluso, con la caída de precios de las máquinas, empiezan a tener varias consolas en los hogares.

La crisis económica y la piratería frenan la innovación del sector - Muchos hogares de EE UU tiene varias consolas - El envejecimiento de los practicantes comienza a generar una industria de juegos para adultos

Los juegos para ordenadores sólo supusieron unos ingresos de 1.400 millones de dólares (1.750 millones en el año 2001), frente a los 5.500 millones de los juegos para consola (4.600 el año anterior). El 57% de los juegos presentes en la feria eran para consolas, el 27% para PC, un 9% para agendas electrónicas, un 5% para teléfonos y el 2% para juegos en red.

La única plataforma de juegos que creció fue la del teléfono móvil. Hace un año, el 14% de los jugadores practicaron en un teléfono móvil; en este año ya ha subido al 18,3%.

No todo son alegrías para Lowenstein y la industria del juego electrónico. La fuerte competencia, la piratería, determinadas leyes y las crisis económica, tanto norteamericana como mundial, están forzando a que muchos estudios de desarrollo guarden en sus cajones ambiciosos planes, y se aseguren la supervivencia explotando una y otra vez las mismas licencias. Este año, por ejemplo, Final Fantasy llega a su decimosegunda versión.

La innovación en los videojuegos está, pues, amenazada. La crisis mundial que sigue generando incertidumbre en el mercado a todos los niveles afecta también al entretenimiento interactivo. El primer trimestre de 2003, influido por la guerra de Irak, ha alcanzado unas ventas idénticas al del ejercicio anterior.

"La innovación es la clave del futuro de nuestra industria", dijo Lowenstein. "La innovación es la clave para que aumente el número de aficionados y para que aumente la compra de juegos. Los cambios legislativos en derechos de propiedad o en la regulación antivideoejuegos pueden incentivar o no la innovación".

Lowenstein también tuvo palabras de autocrítica. Reconoció que es la propia industria quien está ahogando la oferta. Criticó el tradicional sistema de lanzar todos los juegos importantes en la campaña de las fiestas navideñas.

La táctica común, por parte de todas las grandes compañías, de poseer catálogos con al menos un juego de cada género (carreras, deportes, estrategia, etc...) también origina una saturación del mercado, que halla en el comercio el primer filtro al ser incapaz de administrar tantos productos de una sola vez.

De esta forma, videojuegos que debían suponer grandes éxitos, necesarios para recuperar inversiones de hasta 10 millones de dólares en su desarrollo, han sucumbido en el mar de la confusión que representan más de 4.000 juegos por temporada.

El presidente de la patronal destacó que la indstria del videojuego es la única que, paradójicamente, cuanto más se desarrolla, en lugar de abaratar los costes, los aumenta. "A mejores juegos, con mejor música, con mejor sonido, espectaculares gráficos y nuevos servicios como partidas por Internet, más caro resulta su desarrollo, implicando a más profesionales que cada vez deben estar más especializados".

En su paseo por el paisaje del videojuego, Lowenstein pronosticó que tampoco 2003 será el año de la muerte del PC como plataforma de juegos, a pesar de que las ventas de títulos para ordenador hayan bajado un 3% en el primer trimestre. "Esa profecía se ha exagerado mucho", dijo el gran patrón americano.

Según el informe de la IDSA, quienes poseen ordenador y consola en el hogar, usan un 55% más el ordenador para jugar que la consola. A su vez, el ordenador se utiliza más para jugar, aunque sea a juegos de Internet, que para otras aplicaciones de ofimática, incluyendo el correo electrónico.

Jugar, pero gratis

Ciertamente, Lowenstein no se mostró muy feliz con los jugadores en PC, porque son los que más juegan en Red gratuitamente, a los solitarios, al parchís o al ajedrez. "Incluso mi padre, de 83 años de edad, es aficionado".

Los jugadores en Red ya son legión. Se ha pasado del 19% de usuarios que admitían jugar en la Red en 2000 al 31% en 2002 y al 37% este año. Pero no hay que engañarse, tres de cada cinco encuestados reconocen que los juegos en Red que más practican son los de cartas, puzzles, trivial y monopoly, en definitiva juegos gratuitos que se descargan a través de Internet desde portales especializados.

Es decir, jugar a través de Internet se ha convertido en un mercado masivo, pero no para los juegos comerciales tradicionales de acción, deportes, rol y estrategia, a los que sólo se enganchan uno de cada 10 jugadores.

Uno de los géneros que más juegos está desarrollando, los llamados juegos multijugador masivos en universos persistentes en la Red, como Ultima Online o Star Wars

Galaxies, son los que menos adeptos tienen, sólo un 0,5%. Son las luces y sombras de una industria que cada día tiene más aficionados en el mundo, ya sin barreras de edad ni de sexo.