El misterio de las armas de destrucción masiva

Estados Unidos y el Reino Unido, con el apoyo de España, rechazaron, a mediados de marzo pasado, la alternativa de dar más tiempo -varios meses- a los inspectores de Naciones Unidas para verificar si existían armas de destrucción masiva en Irak. El argumento: Sadam Husein jamás aceptaría desarmarse. El 5 de febrero de 2003, el secretario de Estado norteamericano, Colin Powell, compartió con los miembros del Consejo de Seguridad de Naciones Unidas, en una sesión pública, presuntas pruebas recopiladas por servicios de inteligencia de varios países sobre la existencia de esas armas. Dos meses después de iniciada la invasión de Irak y 40 días después de la caída de Bagdad, después de un número considerable de falsos rumores, no hay un solo rastro sobre unas armas que fueron esgrimidas como la amenaza a eliminar por medio de la guerra.

Un informe británico sobre el arsenal iraquí tenía 19 páginas plagiadas de un artículo

El 5 de febrero, Colin Powell intentó sin éxito convencer al Consejo de Seguridad

"Lo recuerdo bien. Eso ocurrió en la última semana de febrero. Si la memoria no me falla, éramos cuatro embajadores o quizá puede que cinco. La Embajada del Reino Unido ante Naciones Unidas nos dijo que varios agentes del servicio de inteligencia de su país estaban dispuestos a explicarnos en Nueva York lo que sabían sobre las armas de destrucción masiva. Fuimos a la misión y allí, delante de un mapa, nos dieron una lección. Los programas de fabricación de armas de destrucción masiva están localizados en varios puntos del país. Y estaban funcionando", recordó el pasado sábado 17, en una conversación telefónica con EL PAÍS, uno de los embajadores presentes. "La verdad es que entonces sonaba convincente. Ahora pienso que nos engañaron como a chinos", añadió.

Toda la batalla propagandística de las armas de destrucción masiva comenzó el martes 5 de febrero. Ese día, el secretario de Estado norteamericano, Colin Powell, acudió a una reunión de nivel ministerial del Consejo de Seguridad de Naciones Unidas para exponer algunas de las informaciones de que disponía la Administración de Bush.

Powell, con el director de la Agencia Central de Inteligencia (CIA), George Tenet, a su espalda, dijo: "No les puedo decir todo lo que sabemos. Pero lo que puedo compartir con ustedes, combinado con lo que todos sabemos de estos años, es muy grave...La conducta de Sadam Husein y su régimen está encubriendo sus esfuerzos de fabricación de armas de destrucción masiva".

Powell empezó con un claro golpe de efecto: una grabación. Sobre una gran pantalla, mientras se oía un diálogo en árabe de dos supuestos oficiales -un coronel y un brigadier general- de la Guardia Republicana iraquí, se proyectaba la traducción en inglés.

Al parecer, el lenguaje, más o menos críptico, demostraba, según Powell, que se habían quitado "cosas" el 26 de noviembre de 2002 de determinados sitios porque podían ser halladas por los inspectores de la ONU, quienes reanudaban al día siguiente, 27 de noviembre de 2002, el proceso de verificación.

"Cada afirmación, colegas míos, está basada en fuentes, sólidas fuentes. Éstos no son asertos. Lo que les estamos dando son hechos y conclusiones sostenidos en sólido trabajo de inteligencia". El secretario de Estado insistió en que los iraquíes estaban cambiando la localización de las armas de destrucción masiva para evitar que fueran halladas por los inspectores.

"También tenemos fotos obtenidas por satélite que lo prueban. Los materiales prohibidos han sido trasladados de varias fábricas de armas de destrucción masiva. Estas fotos son a veces difíciles de interpretar para una persona media, difícil para mí".

Sobre una gran pantalla apareció una diapositiva que mostraba, según Powell, una fábrica de municiones para armas en Taji. "Ésta es una de las 65 plantas que hay en Irak. Sabemos que ésta almacenaba municiones químicas. De hecho, aquí es donde los iraquíes han llevado cuatro proyectiles con munición química", dijo.

Uno de los capítulos a los que dedicó gran espacio Powell fue el de las armas químicas y biológicas. Habló de gas mostaza, ántrax y del gas nervioso VX.

"Una sola gota de VX en la piel matará en minutos", señaló a una cápsula imaginaria que podía contener el gas.

Según explicó, Sadam Husein nunca justificó qué había pasado con los 550 proyectiles de artillería con gas mostaza, las 30.000 municiones vacías y otras armas para aumentar sus existencias hasta 500 toneladas de agentes químicos.

Y, poco después, pasó al plato fuerte: las armas nucleares. Colin Powell dijo: "Sadam Husein ya posee dos de los tres elementos clave para construir la bomba nuclear. Tiene a los científicos necesarios y un diseño de bomba".

La presentación fue larga. Ante los ministros pasaron "las varias docenas de misiles Scud" que todavía posee Irak, "con un alcance de 650 a 900 kilómetros", el diseño de aviones con una autonomía de vuelo de 500 kilómetros, con piloto automático y sin necesidad de repostar gasolina, ideales para usar en un ataque con armas químicas y biológicas, la existencia de al menos siete laboratorios móviles que producían armas químicas y biológicas. Y, por fin, las conexiones, lejanas e indirectas, si cabían, entre Sadam Husein y la organización terrorista de Osama Bin Laden, Al Qaeda, responsable de los atentados del 11 de septiembre de 2001 en Nueva York y Washington.

Powell se apoyó en un informe que, al parecer, habían elaborado los servicios de inteligencia británicos. El documento, hecho público el lunes 3 de febrero por la oficina del primer ministro, Tony Blair, se llamaba "Irak: su infraestructura de ocultación, engaño e intimidación".

La noche del jueves 6, un día después de la sesión del Consejo de Seguridad, el Canal 4 de Noticias de la televisión británica reveló que 19 páginas del informe habían sido plagiadas de tres diferentes artículos publicados hacía varios años. El 10 de Downing Street, la sede del primer ministro, reconoció los hechos. El documento había sido recopilado, se disculpó, por personal de menor nivel.

El Consejo de Seguridad no quedó convencido con la información de Powell. La Administración de Bush aportó más supuestas pruebas. Un contrato por el cual Sadam Husein había adquirido uranio enriquecido a un país africano. Se trataba de Níger. La Agencia Internacional para la Energia Atómica (AIEA) verificó los documentos aportados.

Los funcionarios que suscribían con su firma los documentos mercantiles hacía tiempo que habían abandonado sus cargos en las fechas en las que supuestamente se celebraron los contratos. El jefe de la AIEA, Mohamed el Baradei, informó al Consejo de Seguridad de que los contratos eran falsos. Ni Powell ni nadie de la Administración de Bush refutó a El Baradei.

La guerra, promovida con el argumento de que, si no se le deponía, Sadam Husein podía ser el que atacara primero, comenzó el 20 de marzo de 2003 y la caída de Bagdad tuvo lugar el 8 de abril. Durante las hostilidades surgieron rumores de que se habían encontrado algunos depósitos de armas químicas. Eran pesticidas. Más tarde, un presunto laboratorio móvil pareció, por fin, resolver el misterio. No eran armas químicas.

Fue en este contexto de sequía en el que el 21 de abril Judith Millar, especialista del periódico norteamericano The New York Times en el tema de las armas de destrucción masiva, reveló lo que calificaba como el más importante descubrimiento de indicios sobre el tema. Según decía, un ex científico iraquí había informado a un grupo de militares norteamericanos -el Equipo Móvil de Explotación Alfa- que Sadam había mandado destruir las armas días antes del comienzo de la invasión, y de que una parte se había enviado a Siria. Y, además, decía, el dictador iraquí había mantenido contactos con Al Qaeda.

La fuente de la información, según se dejaba constancia, era militar, ya que la unidad especializada no permitía a la periodista hablar con el pretendido científico iraquí. Antes de enviarla al periódico, desde Irak, la periodista, según decía, había sometido la información a la censura de la unidad militar. Desde entonces el periódico no ha vuelto a referirse al asunto. El equipo de especialistas, por su parte, ha devaluado la noticia.

El pasado jueves, en una entrevista con el programa Today en Radio 4, de la BBC británica, Jack Straw, el responsable del Foreign Office, preguntado si el fracaso en hallar las armas de destrucción masiva o indicios sobre ellas en Irak acaso no era un asunto de crucial importancia, dijo: "No creo que sea de crucial importancia. Está por ver si somos capaces de encontrar o no un tercio de un camión cisterna de gasolina en un país que es el doble del tamaño de Francia. Nosotros no hemos ido a la guerra por una razón concreta. Fuimos a la guerra sobre la base de pruebas que estuvieron totalmente a disposición de la comunidad internacional".

"He leído las declaraciones de Straw. Y me han recordado la reunión que mantuvimos aquel día de febrero pasado en la misión británica de Nueva York", dijo el embajador que participó en el encuentro con miembros de los servicios de inteligencia británicos. El embajador británico ante la ONU, Jeremy Greenstock, sugirió aquella reunión, pero no participó en ella.

"Eran tres. Uno de ellos parecía un cura irlandés experto en teología, otro tenía aspecto de joven ejecutivo, y había una mujer muy joven que se limitó a tomar notas. Los dos hombres nos explicaron en el mapa dónde estaban cada una de las plantas de producción de armas químicas", recordó el pasado sábado el embajador consultado por EL PAÍS. Y añadió: "Es interesante. Recuerdo que, al comenzar la presentación, uno de ellos nos dijo que a ellos no les interesaba lo que fuéramos a votar en el Consejo de Seguridad. Lo único que les importaba, subrayaron, es que supiéramos que lo de las armas de destrucción masiva era verdad".

Otro de los embajadores que asistieron fue más expeditivo: "Viéndolo retrospectivamente, fue todo un montaje".

La semana pasada, el equipo de especialistas que buscaba armas de destrucción masiva abandonó Irak y regresó a Estados Unidos. Mientras tanto, la Administración de Bush ha rechazado la posibilidad de que los inspectores de la ONU reanuden su trabajo en Irak.

El ex ministro Robin Cook, que dimitió como líder parlamentario laborista, declaró el pasado viernes: "Siempre sostuve que las armas que podía poseer Sadam no eran una amenaza para el Reino Unido. Pero pensé que alguna cosa tenía. Lo curioso es que no hayan encontrado nada. Al menos, deberían dejar volver a los inspectores de Naciones Unidas para aclarar todo esto", dijo.