Boeing cede terreno a Airbus

La constructora aeronaútica Boeing ha apostado por la diversificación de negocio para hacer frente a la crisis de las aerolíneas. Su división de defensa (contratos con el Pentágono) saldrá reforzada de esa transformación, mientras que la comercial pasará a un segundo plano. La estrategia implica una cesión de terreno a su rival europeo, Airbus.

Los directivos de Boeing opinan que éstos son momentos para ajustarse a las demandas del mercado -a las escasas demandas- y no para lanzarse a una política de exuberancia fabricando más aviones de los que realmente puede absorber la atribulada industria de aviación civil y, además, tenérselos que vender a precio de descuento.

Cerca de la mitad de los 49.000 millones de dólares de ingresos previstos por la empresa de EE UU provendrán de la división de defensa

La estrategia de precios de Airbus ha logrado hacer mella en Boeing, que prevé producir este año 280 aviones frente a 300 de la europea

La batalla entre Boeing y Airbus por el liderazgo global se intensificó después del 11 de septiembre de 2001. Boeing, que ese año había fabricado 527 aviones, optó por reducir la producción hasta ver si el mercado volvía a despegar; en cambio, Airbus, que había construido 325 aviones, inició una agresiva campaña incentivando los pedidos con todo tipo de facilidades a los potenciales clientes. Iberia fue una de las beneficiadas. El equipo de Xabier de Irala las hizo competir hasta el último minuto decidiéndose finalmente por Airbus porque fue la que aproximó más el precio a los niveles que la aerolínea española había puesto sobre el tapete, que se acercaban a un 40% de rebaja.

En su ambiciosa carrera para destronar a Boeing del podio que ésta había mantenido por décadas, Airbus ha recurrido a técnicas de venta arriesgadas a largo plazo, como por ejemplo garantizar a las aerolíneas el pago de la diferencia de precio en caso de que decidan revender la flota (el actual porcentaje de depreciación es del 40%). A la británica EasyJet le vendió el año pasado 120 aviones a mitad de precio y cerró un contrato con Virgin Atlantic Airways ofreciéndole financiación, con lo cual asume el doble riesgo de construir los aviones y de comprarlos.

Pero no hay duda de que la estrategia ha logrado hacer mella a Boeing, como reflejan las previsiones de producción para este año: 280 aviones frente a 300 de Airbus, que por primera vez adelanta a su rival en producción (ya la había sobrepasado en pedidos, pero a la hora de materializarse, Boeing superó a Airbus en 2002 por 381 entregas a 303).

La compañía aeronáutica norteamericana, sin embargo, se ha negado a competir reduciendo precios. La vicepresidenta de Marketing de Boeing, Nicole Piasecki, explica así la decisión: "Hemos recortado la producción en respuesta a la tendencia del mercado. Así es como nosotros definimos el liderazgo". Según ella, la estrategia de Airbus agrava el ciclo de la industria, al reducir acumulativamente la demanda en años sucesivos, lo cual probablemente aumentaría el número de aviones aparcados en los desiertos del suroeste de EE UU, que en la actualidad pasan de 2.000.