Los 'marines' buscan a Alí el Químico en Shatra

Los marines de EE UU irrumpieron ayer en la pequeña localidad de Shatra, al norte de Nasiriya, y registraron los barrios del sur de esta ciudad manzana a manzana para apagar los focos de resistencia iraquí, en lo que fuentes militares definieron como un cambio de táctica. La decisión de entrar en Shatra y de reforzar a las unidades de marines en los peligrosos rastreos del sur de Nasiriya responde al propósito de asegurar las líneas de suministro en torno a la estratégica ciudad, donde se han producido numerosas emboscadas iraquíes.

Marines que se dirigían hacia Bagdad tras atravesar Nasiriya bajo el fuego de las milicias iraquíes, recibieron la orden de dar la vuelta y atacar Shatra, a unos 35 kilómetros al norte de la ciudad, con el apoyo de helicópteros, tanques y aviones. El objetivo era capturar a los mandos de las fuerzas paramilitares que han atacado en los últimos días los convoyes de suministros estadounidenses. El hombre más buscado era Alí Hasan al Majid, conocido como Alí el Químico, primo de Sadam y responsable del frente sur de la guerra. Majid se ganó su apodo por haber dirigido el lanzamiento de armas químicas contra los kurdos en 1998.

Cientos de habitantes de Shatra recibieron a los marines con gritos de "Bienvenidos a Irak". "No hay problema. Nos alegra ver a los estadounidenses", dijo un joven de la localidad. Mientras registraban el pueblo, un intérprete pedía a la gente que no molestasen a los soldados. Para tomar la ciudad, los aviones de combate estadounidense bombardearon el cuartel general del Partido Baaz, de Sadam y otros objetivos. Los marines entraron más tarde en tanques y blindados de transporte.

Ni rastro del general

Según informes del espionaje estadounidense, Alí el Químico se encontraba en la ciudad, pero los marines no lo encontraron. "Se escapó justo cuando llegamos", declaró el capitán Mike Martin. "Creemos que todavía hay entre 200 y 300 miembros del Partido Baaz y fedayin leales a Sadam en el pueblo". Al caer la tarde, sin haber controlado toda la población, los marines se retiraron. Buscaron sin éxito el cadáver de un compañero muerto la semana pasada que al parecer se encontraba en un hospital local. De una oficina del Partido Baaz varios saqueadores sacaron sofás y otros muebles. En la sede de los fedayin todavía había una luz encendida y sonaba el teléfono.

En el sur de Nasiriya, los marines lanzaron antes del amanecer un ataque contra un cuartel abandonado, donde encontraron máscaras de gas y un suministro de atropina, antídoto contra el gas nervioso.