El crudo baja más de un dólar en una sesión de vértigo

Los intermediarios del mercado petrolero recordaban pocas jornadas tan volátiles como la de ayer. La tendencia de la cotización fue la misma que en las siete sesiones anteriores, a la baja. No obstante, el precio pegó a lo largo del día varios bandazos. Al cierre, el barril de crudo brent cotizó en el mercado de Londres a 24,35 dólares, 1,15 por debajo del cierre anterior. En Nueva York, el barril tipo West Texas retrocedía 1,22 dólares, hasta los 26,90.

En lo que va de semana, es decir, desde que George Bush dio el ultimátum a Sadam Husein el pasado lunes 17, el precio del crudo ha descendido un 30%, de 34 dólares a apenas unos centavos por encima de los 24. El precio el viernes ya estaba en los niveles previos al recrudecimiento de la crisis con Irak, que se produjo con el regreso de los inspectores de Naciones Unidas a Bagdad a mediados de noviembre pasado.

El desplome del crudo en los últimos días asustó ayer a algunos de los miembros de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) y ya ayer se oían voces de grandes productores, como Irán, solicitando que se considere la posibilidad, en un plazo breve, de reducir la producción de crudo para frenar la caída de los precios. La petición iraní se produce al día siguiente de la cumbre extraordinaria de la organización en su sede de Viena, donde justamente se había decidido eliminar las cuotas de producción para contrarrestar una posible escasez de crudo en el mercado a causa de la guerra.

Lo más curioso es que el precio cayó aun cuando se conoció que el Ejército iraquí había destruido al menos treinta pozos petroleros en su retroceso hacia Bagdad. No obstante, el hecho de que las fuerzas aliadas hubieran asegurado dos de los mayores yacimientos iraquíes tranquilizó al mercado. Las instalaciones de Kirkurk, en el norte, y las de Rumalia, al sur de Irak, fueron, según las informaciones de la alianza anglo-estadounidense, aseguradas para evitar que fueran destruidas por el Ejército iraquí. Añadido a esto, las informaciones de que el sector petrolero kuwaití está operando con normalidad disiparon aún más, al menos de momento, el temor a la escasez o a una interrupción en el suministro de crudo.

La brusca caída del precio del crudo responde, según fuentes del sector, a una corrección lógica después de haber subido durante dos meses más por la especulación que por factores concretos del mercado. El precio ya está por debajo de la media de los últimos dos años, que fue de 24,90 dólares.