Fomento despide al controlador aéreo que reveló graves fallos de seguridad en Canarias

El controlador aéreo Juan Herrero Barrientos denunció en 1999 en televisión los graves fallos de la antena de radar de ruta utilizada por AENA para la aproximación a los aeropuertos de Lanzarote y Fuerteventura. Un año antes habían muerto en el primero cuatro personas al caer al mar la avioneta en la que viajaban. Desde su denuncia, la actividad profesional de Herrero se ha convertido en un rosario de expedientes y sanciones, todas recurridas y ganadas en los tribunales, que ha culminado con su reciente despido, según relata el afectado en una demanda contra AENA.

Desde 1998 esta antena de radar daba errores que aparecían en la pantalla de presentación de datos (pantalla radar) "como dobles o triples posicionamientos de un mismo avión, o errores graves de posición con respecto a su posición real", según la versión del controlador que confirman otros técnicos consultados. La causa era una antena de radar militar que sombreaba (tapaba) en parte la instalación utilizada por AENA en Las Peñas del Cache, montaña de Lanzarote.

Los fallos de radar obligaban a los controladores del centro de control de Canarias a no utilizar ese sistema de radar para proporcionar servicio de aproximación a ambos aeropuertos y a "aplicar técnicas convencionales para separar a los aviones, más lentas que las basadas en el radar", sin que AENA, que depende del Ministerio de Fomento, redujera o regulara los volúmenes de tráfico del sector, señala la demanda.

El accidente de Lanzarote y las presiones de los controladores obligaron a AENA a establecer regulaciones de tráfico en ese sector, "pero fueron insuficientes y el volumen de tráfico fue igual y luego superior al que venían manejando antes de las regulaciones". Herrero señala que a partir de entonces se enviaron circulares a los controladores en las que no se declaraba al radar fuera de servicio, "lo que hubiera obligado a una disminución drástica del número de vuelos a dos de los aeropuertos más rentables de Canarias y de toda España".

Primar el beneficio

El controlador despedido denunció entonces en el programaMillennium de Canal 33, la segunda televisión autonómica de Cataluña, que AENA primaba "criterios de economía y beneficio" frente a los de seguridad. Ahora asegura en su demanda que el problema de la antena del radar sigue, ya que continúa emplazada en el mismo lugar.

La respuesta de AENA a las declaraciones de Herrero, que durante sus nueve años de carrera no había sido objeto de ninguna sanción, fue la suspensión de empleo y sueldo de 90 días que quedó sin efecto por sentencia del Juzgado de lo Social número 2 de Las Palmas de Gran Canaria. Pero su victoria judicial no era más que el inicio de una carrera de obstáculos que ha culminado con su despido.

Después, se le suspendió cautelarmente la habilitación de radar de ruta en el centro de control de Canarias "por supuestas razones psicofísicas", suspensión que anuló primero una sentencia de un juzgado de las Palmas y luego el TSJ de Canarias el 19 de abril de 2002. En agosto del 2000, fue nombrado auxiliar ATC con carácter retroactivo en el mismo centro "para degradarle, impidiendo su derecho de traslado a otras dependencias de mayor categoría, y obligándole mediante traslado forzoso" a ocupar su puesto actual en la torre de Fuerteventura. Otra sentencia revocó el carácter retroactivo de este nombramiento.

Al llegar a Fuerteventura, Herrero tuvo que obtener de nuevo su habilitación, imprescindible para trabajar, pero José Antonio Más, jefe de instrucción y evaluación de Canarias, reclamó a Xavier Milá, jefe de instrucción de esa torre, que no se le facilitara, según denunció este último en una carta dirigida a sus superiores.

La misiva del evaluador decía que Herrero había superado la prueba teórica y práctica satisfactoriamente y añadía: "En todo el tiempo que llevo como responsable de instrucción es la primera vez que recibo instrucciones verbales para que un controlador no se habilite antes de una fecha determinada. Dado el cariz que toman los hechos me veo obligado a denunciar la extraña situación que se viene produciendo y le adjunto las circulares con las indicaciones para el proceso recibidas de la dirección regional donde podrá comprobar la intromisión que se produce en las funciones que me asigna el convenio...". Ante la denuncia de estas presiones Herrero fue habilitado.

Pero el calvario laboral no terminó. El pasado 24 de octubre, Milá ratificó su versión en el juzgado y 15 días después, el 8 de noviembre, AENA suspendió a Herrero su habilitación en Fuerteventura, pese a que el TSJ había señalado que esa facultad sólo la tiene Aviación Civil. La firmaba Más y argumentaba que la actitud del controlador puede ser un peligro para la seguridad aérea "por su reiterada negativa a admitir en frecuencia a más de un avión en condiciones visuales". Herrero dice que tiene facultad para dar prioridad a la seguridad sobre otros criterios. El 13 de noviembre, AENA expedientó al controlador y el pasado 22 de enero le comunicó su despido.