¿Quién da más por Bridgeville?

Un pueblo del norte de California, ubicado a 360 kilómetros de San Francisco, formado por diez casas, cuatro cabañas, un cementerio histórico, un tractor y un tanque de agua con capacidad para 24.000 galones (algo más de 90.000 litros), ha sido vendido en Internet por 1,7 millones de dólares. "Son un montón de ceros", señala Elizabeth Lapple, quien se ha encargado de la venta por Internet. "Estoy muy contenta. Bridgeville necesitaba este tipo de atención".

El pueblo, actualmente con sólo veinte habitantes y en manos de la familia Lapple desde 1977, fue puesto a la venta en el sitio de subastas EBay, después de que varios anuncios en publicaciones tan diversas como el diario Wall Street Journal o la revista para mercenarios Soldados de Fortuna no generaran ningún interés.

El comprador ha pagado en EBay 1,7 millones de dólares por apenas 10 casas y 20 habitantes

La subasta por el pueblo se inició con una oferta de 5.000 dólares y se cerró el pasado fin de semana con un comprador que rehusó hacer público su nombre, y del cual sólo se sabe que es residente en uno de los estados de la costa del Pacífico estadounidense.

Según Lapple, el nuevo dueño de Bridgeville ha hecho un buen negocio. "Cuando uno es dueño de un pueblo controla totalmente la vida de los que ahí viven. Esto es más que suficiente por el precio pagado". Los residentes del Bridgeville reaccionaron con una mezcla de incertidumbre y alegría ante la noticia de que el lugar, que en sus días de gloria tuvo el tradicional hotel, el café, el bar y la tienda de abastecimiento comunes en los pueblos de paso del Oeste norteamericano, ha encontrado comprador.

"Si el nuevo dueño desarrolla el pueblo, seguro que aumentarán la renta que pagamos", dice Ross Condemi, de 44 años, que vive en Bridgeville por lo barato que le resulta alquilar una casa. Jessie Wheeler, de 60 años y nieta de Henry Cox, dueño del pueblo en 1909, se muestra sorprendida por el secreto con que el nuevo dueño ha mantenido su identidad. "Nadie sabe nada sobre él, ni un nombre o un indicio. Sin embargo, esperamos que el acontecimiento sea bueno para todos. Queremos que él también sea parte de la comunidad. Este lugar tiene potencial", asegura.

Más que por el lugar en sí, la venta de Bridgeville ha generado interés por el inusual método de venta, a través de Internet. Es la primera vez que se vende un pueblo en EBay, según un portavoz del popular sitio de subastas. La puja por Bridgeville duró un mes, y se recibieron casi 250 solicitudes de compra. Incluso después de que la subasta se cerrara continuaron llegando ofertas cercanas a los dos millones de dólares. "En EBay, el interés ha sido mucho más grande, atrae gente de todo el mundo", añade la hoy ex propietaria Elizabeth Lapple.

De igual modo, ya hay gente que está vendiendo antigüedades como lámparas o utensilios de cocina utilizando el nombre de Bridgeville.

Pero por ahora no está claro qué podrá hacer el nuevo dueño con Bridgeville. Los alquileres de las casas son bajos para el nivel de vida de California: alrededor de 400 dólares mensuales. Cualquier plan de desarrollo turístico o comercial encontrará resistencias burocráticas y el clima tampoco es favorable. "Si alguien quiere reactivar el café o el almacén necesitaremos un estudio de viabilidad, incluidos el uso del agua y los desechos", advirtió un funcionario del condado de Humboldt, la jurisdicción territorial a la que pertenece Bridgeville. "Es solamente un pueblo montañoso al que le llamabamos 'la pequeña Siberia' por la falta de sol en el invierno", apunta Brandi Vitgenos, ex residente de Bridgeville.

Con todo, hay vecinos que son optimistas sobre el futuro del pueblo. "Esto podría ser una colonia de artistas, un lugar para retirados o un pequeño centro turístico", dice otro de los residentes, y subraya que Bridgeville también es conocido por el cultivo de marihuana en sus alrededores.