Sociedad segregada

La decisión de Neil Lennon de no volver a jugar fútbol internacional nos recuerda que Irlanda del Norte no es sólo una sociedad marcada por el sectarismo, sino que es, todavía, una sociedad segregada. Hay segregación en las escuelas, en los bares, en los equipos de fútbol. La conmoción sufrida en el resto del Reino Unido por el retiro forzoso de Lennon es similar a la incomprensión de que los niños necesiten escolta policial para ir a la escuela. Sin embargo, para muchas personas que viven en Irlanda del Norte es sólo la última entrega de una larga historia.

La selección de Irlanda del Norte ha sido mixta desde el punto de vista religioso durante algún tiempo, pero sus seguidores son en su mayoría protestantes. (...) En este contexto, el crimen de Lennon es jugar para los Celtic, el lado católico de Glasgow. Hace tan sólo unas pocas semanas, la Asociación en Defensa del Ulster disparó a un hombre: los paramilitares lo habían identificado como católico simplemente porque llevaba puesto un jersey del Celtic. (...) El nombramiento de Lennon como capitán ha provocado la amenaza de muerte de esta semana. (...) Su familia vive en Lurgan, cerca de Portadown, corazón de la intolerancia mutua.

Es difícil ser optimista sobre el estado del fútbol norirlandés: el horrible tratamiento dado a Lennon recuerda los racistas gruñidos simiescos que solían recibir los jugadores negros. Acabar con el racismo en el fútbol británico quizás haya sido más fácil que lograr que una sociedad que ha estado tan profundamente dividida durante tanto tiempo se reintegre.

Londres, 23 de agosto