'Doom' inaugura la era de los títulos de acción que se pueden jugar en línea

Corría 1992 cuando la empresa id Software lanzó al mercado el juego Wolfenstein 3D, el primer juego de acción tridimensional en primera persona. Fue una revolución que mereció el elogio de público y crítica, pero su inventor, John Carmack, no había quedado satisfecho. Así que su trabajo como programador del motor gráfico de Wolfenstein 3D terminó antes de que se lanzara el juego.

Carmack empezó a trabajar en un motor gráfico de 3D mucho mejor que el de Wolfstein. El motor inicialmente iba a mover la versión en videojuego de la película Alien. Sin embargo, como genio que es, Carmack se negó a obedecer las directrices de la editora sobre el guión, y perdieron el contrato.

El título del proyecto lo inspiró la película El color del dinero en la decisiva escena del billar, cuando le preguntan a Tom Cruise: '¿Qué llevas en esa maleta?', refiriéndose a su estuche del taco; y él contesta 'The doom' (el destino).

Así nacía en 1993, Doom, un juego en que se interpreta a un soldado, en primera persona por supuesto, exiliado a Marte para tapar un error de los militares. Los experimentos con portales teletransportadores en sus lunas Deimos y Phobos causan la llegada de seres horribles que deben ser eliminados. Dispara y después no preguntes, sigue disparando.

No fue el primero del género, pero sí el que sentó muchas bases de la actual industria del videojuego. El primer mérito lo consigue en el momento en que id Software decide distribuirlo libremente, en un formato llamado shareware. Nunca antes se había regalado un juego de esta forma. Tenía nueve niveles totalmente operativos y el único límite moral de los 30 días que se podía usar gratuitamente. Hoy en día muchas de las versiones de demostración emplean este sistema que permite enganchar suficientemente al jugador como para que luego esté dispuesto a comprar el título completo.

El segundo mérito tiene mucho que ver con el primero y fue la distribución gratuita a través de Internet, un medio que por esa época (1993) prácticamente sólo llegaba a militares y universitarios. Pese a las descargas gratuitas (15 millones), Doom cosechó 100 millones de dólares de ingresos.

Pero este juego aún guardaba un toque más de genialidad. Podía jugarse entre varias personas a través de una red local, y de forma cooperativa a través una conexión telefónica. Ahí empezó una nueva era, la de los juegos de acción en línea.

El acabóse fue la sabia decisión de Carmack de abrir el código del juego. Normalmente los juegos protegen su contenido para evitar que otras compañías plagien partes del código. Se consigue comprimiendo y mezclando datos como los sonidos y las imágenes que los componen. De esta forma el amasijo de bits es prácticamente incomprensible una vez se ha compilado. Sin embargo, debido a los muchos cambios que había que hacer durante el desarrollo de Doom, el genio optó por dejar libre acceso a los ficheros que representaban los mapas, los personajes, la configuración de las reglas y las texturas de los escenarios.

Carmack inició la cultura de las modificaciones, conocida popularmente como mods. Aficionados de todo el mundo se reunían para crear juegos completamente nuevos usando como base el motor gráfico de Doom y luego los compartían libremente a través de Internet.

Carmack ha sabido sacarle partido comercial a este hecho y ahora se dedica a crear juegos con motores 3D excelentes que luego licencia a otras compañías para que creen con ellos sus juegos comerciales.