MOLÉCULAS

Estallido de rayos gamma

Unos astrofísicos de Cambridge (Reino unido) han anunciado la detección, por primera vez, del brillo del tipo más breve de estallido de rayos gamma, un fenómeno cósmico que desaparece en el plazo de segundos. Ese brillo, detectado en rayos X, puede proporcionar información clave sobre qué fenómeno dispara esos misteriosos estallidos enormemente energéticos. Hasta ahora sólo se había detectado el brillo de estallidos más largos, de entre unos pocos segundos y un minuto. El origen de ambos fenómenos parece ser diferente. Los científicos han dado a conocer su descubrimiento en la revista Astronomy & Astrophysics.

Comportamiento humano

Algunos rasgos exclusivos del comportamiento humano asociados con el hombre moderno, como un cambio en la dieta y la utilización de adornos personales como cuentas, puede estar relacionada con el aumento de la densidad de población hace entre 40.000 y 50.000 años, según han explicado Mary C. Stiner y Steven L. Kuhn, en la reunión de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia celebrada en Boston. Los investigadores han estudiado yacimientos humanos en la cuenca mediterránea y han comprobado significativos cambios en la dieta, que pasó de animales de reproducción lenta y fáciles de capturar como los moluscos y las tortugas, a especies más ágiles como pájaros y conejos. Esto reflejaría un aumento de la densidad de población que habría impuesto una mayor presión sobre los recursos. En algunos yacimientos de Turquía se ha encontrado también una 'proliferación sin precedentes' de adornos personales.

Dinosaurio aviano

Un nuevo fósil de un pequeño dinosaurio con forma de pájaro de hace 130 millones de años hallado en China y bautizado Sinovenator changii aporta más datos sobre el origen de las aves. Xiing Xu y sus colegas describen el hallazgo en Nature. Los rasgos del esqueleto sugieren que determinadas características consideradas hasta ahora 'avanzadas', en realidad eran antiguas y se perdieron con la evolución hacia animales mayores, mientras que las aves procederían de grupos emparentados que siguieron siendo pequeños y mantuvieron sus características avianas.

Director científico

El investigador Antonio Lazcano ha sido nombrado director científico de CosmoCaixa, el Museo de la Ciencia de la Fundación La Caixa en Alcobendas (Madrid). Lazcano tiene una larga trayectoria como investigador en genética molecular y en los primeros organismos vivos de la vida. Con su incorporación, CosmoCaixa quiere alcanzar una mayor proyección internacional e impulsar la divulgación científica.

Recuperar la memoria

Gracias a una técnica de imagen que mide la actividad del cerebro en funcionamiento, investigadores de EE UU han descubierto que la pérdida de algunas capacidades cognitivas asociadas al envejecimiento pueden no ser completamente irreversibles y que determinadas funciones asociadas a la memoria pueden recuperarse en personas mayores con un entrenamiento específico. Randy Buckner y sus colegas presentan su trabajo en la revista Neuron.