MOLÉCULAS

Nevera magnética

Investigadores holandeses han descubierto que algunos compuestos de manganeso pueden actuar como refrigerantes a temperatura ambiente en presencia de débiles campos magnéticos. Las neveras que funcionaran con este principio serían más eficientes que las actuales, señala Ekkes Brück. Los refrigerantes magnéticos se calientan en presencia de un campo magnético debido a la segunda ley de la termodinámica. Si el calor que producen se traslada al aire o al agua, cuando cesa el campo magnético el refrigerante queda en condición de volver a empezar el ciclo (Nature, 10 de enero).

Patentes

Los investigadores de los organismos públicos de investigación podrán participar de los beneficios derivados de la explotación o cesión de derechos sobre las invenciones realizadas en dichos entes. Si el organismo decide patentar la invención los beneficios derivados de ella se distribuirán de la forma siguiente: un tercio para el organismo, otro para el autor o autores y un tercero a discreción del órgano de gobierno.

Segundo Gemini

Un nuevo telescopio gigante, con espejo de ocho metros de diámetro, se ha añadido al arsenal mundial. El Gemini Sur fue inaugurado el pasado viernes 18 a 2.737 metros de altura en la cumbre de Cerro Pachón (Chile). Este telescopio es idéntico al Gemini Norte, situado en Hawai. Los dos telescopios permitirán a los astrónomos de los siete países que participan en el proyecto (Estados Unidos, Canadá, Reino Unido, Chile, Australia, Argentina y Brasil) observaciones homogéneas en infrarrojo desde los hemisferios sur y norte.

Interacción agua-sólido

Las interacciones entre el agua y las superficies sólidas no se conocen bien, pero son muy importantes porque controlan el ritmo al que el agua atraviesa los poros microscópicos. Estas interacciones afectan a la adhesión de los materiales en ambientes húmedos, las reacciones químicas de catálisis y la condensación de partículas de polvo en la alta atmósfera, entre otros procesos. Peter Feibelman, del Laboratorio Nacional de Sandia (EE UU), ha presentado una hipótesis que explicaría las anomalías observadas: cree que las moléculas de agua se disocian cuando se encuentran muy cerca de la superficie. (Science, 4 de enero).