Qwerty

El teclado QWERTY (casi todos lo pronuncian 'cuerti') es el más extendido de los teclados de ordenador. Su origen se remonta a 1874, cuando Remington & Sons manufacturó la primera máquina de escribir comercial, la Remington Number 1, que diseñó Christopher Sholes. Ahí la primera hilera de teclas comenzaba por QWERTY.

¿Por qué las letras se colocaron en el teclado de forma tan rara? El orden de las letras es siempre arbitrario, empezando por el que tienen en el alfabeto. El origen de QWERTY parece ser la voluntad explícita del diseñador de evitar que se engancharan entre sí las teclas que en las máquinas mecánicas debían descender para golpear la cinta y el papel.

Sholes colocó separadas las teclas correspondientes a las combinaciones de letras más frecuentes. Naturalmente, con el teclado de un ordenador no hay el problema de que se enganchen las teclas, pero ahí quedó este residuo de una época anterior. El biólogo Stephen Jay Gould lo utilizó como ejemplo de los azares de la 'evolucion tecnológica' en su libro El pulgar del panda, y reconoció en la segunda fila el residuo de una secuencia alfabética: DFGHJKL (sin vocales).

Claramente, el teclado QWERTY no es el mejor, pero ¿cuál lo es? La respuesta es que cada lengua debería tener un teclado propio, que optimizara la disposición de sus letras, facilitando la formación de las combinaciones más frecuentes. En inglés existe el teclado alternativo Dvorak, que agrupa las vocales a un lado y las consonantes al otro, cosa que parece sensata (vea lo difícil que es escribir mínimum).

Un divertido sitio de información (www.howstuffworks.com) hizo el cálculo de que para escribir un artículo en un teclado Dvorak los dedos del mecanógrafo debían recorrer 30 metros, frente a los 54 en uno QWERTY.